- Так разбудите его! - возмутился Артём.

Тэрон уткнулся глазами в луку седла, над чем-то упорно размышляя. Старик Заниар с минуту поглядывал на него, а потом спокойно сказал:

- Есть одно препятствие. Анакс Тэрон, возможно, не хочет вам говорить об этом, потому что это препятствие может и вас озадачить.

- И какое же? - вскинулся Артём.

Рита тоже вопросительно взглянула. Сами же сказали, что она и Артём сильные. Почему бы и не передать нужные порции сил Тэкеру, если маги именно это имеют в виду?

После недолгого молчания и переглядывания снова заговорил Заниар:

- Есть предположение, что со спящими ничего не случится за время прохождения перевала. Как только караван покинет перевал, все проснутся. Живыми. Как было до сих пор, о чём мы знаем от самих возничих. Но никому неизвестно что может ожидать тех, кто бодрствует. Разбудить наёмника, в общем-то, легко. Но готовы ли вы рискнуть жизнью вашего друга?

Рита опустила голову. У Тэкера дома, в горах, невеста. Родители. Он не единственный сын - у него есть младший брат. Но... жизнь и смерть?.. Решать это за него?.. Она взглянула на Артёма. Тот в упор смотрел на наёмника изучающим взглядом. А потом покачал головой.

- Он так хочет освободиться... Для него это... унизительно. - Он замолчал и оглянулся на Риту. Та кивнула. И парень уже уверенней попросил: - Анакс Тэрон, освободите его. Если мы все выберемся, он нам с Ритой никогда не простит своей несвободы. Может, я и не прав, но Тэкер лучше умрёт, защищаясь и защищая кого угодно, чем проспит всю дорогу в таком состоянии. Освободите его, пожалуйста.

- Но... - недовольно начал Тэрон.

Как ни странно, его перебил Заниар.

- Анакс Тэрон, есть ещё одна тонкость, которой я, к сожалению, не сразу увидел. Наёмник борется с наведённым магическим сном. Это опасно для него. Ведь сопротивление он оказывает не просто сну, а магии. Он или проснётся в не самый лучший для него момент, либо проиграет в этой борьбе и будет сломлен. Надо немедленно вытаскивать его из этого сна.

- Да и ещё один опытный боец нам может пригодиться, - напомнил Артём, с надеждой глядя на Тэрона.

- Хорошо, я это сделаю, - неохотно решил маг-некромант. - Надо отвести лошадь с ним к подводе с Гамалем.

- Я отведу, - раздался внезапно голос человека, которого вообще здесь не ожидали увидеть. Тот самый наёмник, из швали. Он уже вцепился в повод Тэкеровой лошади и теперь, поспешно шагая рядом, смотрел на всех умоляюще, как будто боялся, что ему откажут в деле.

- А ты-то чего? - только и сумел спросить удивлённый Артём.

Наёмник, болезненно худой и костлявый, потрогал свой анкэп, натягивая его на голову - видимо, машинально, выдохнул и с простодушной радостью ответил:

- Так страшно ж одному. А тут хоть один из наших будет.

- Как звать? - добродушно спросил старик Заниар.

- Гьярд.

- Отлично, Гьярд. Отведи его к подводе с анакс Гамалем.

Рита чуть не захихикала вслух: прежде чем выполнять приказ старика, данный в мягкой форме, Гьярд вопросительно посмотрел на Тэрона. Тот удивился, но кивнул... "А чего он хотел? - размышляла девушка. - Его стать одинокого короля, когда он забывает о маскировке, никого с толку сбить не может, даже рядового наёмника".

Оказывается, ни Тэрон, ни Гамаль в одиночку не могли бы избавить Тэкера от колдовского сна. Для небольшого ритуала наёмника спешили и усадили на край подводы, рядом устроился худой Гьярд, чтобы поддерживать коллегу.

Рита на Гнедке ехала вровень с подводой, поглядывала то на Шороха, свернувшегося клубочком в руках Зекии, которая отсела подальше, к пологу, чтобы не мешать магам, то на магов, готовящих предстоящий ритуал. Трое (к Тэрону и Заниару присоединился Гамаль) устроились за спиной Тэкера и вполголоса переговаривались, вникая в природу данного магического сна.