- Почему мы не войдём в любую пустую камеру? - вполголоса спросил Артём Тэрона, оглядываясь на Тэкера, который шёл позади, замыкая их группу и держа в руках меч и боевой нож. - Есть хочется. И хоть какой-то план выработать, что делать дальше.

- Ну, пустых пока не попадалось, - невозмутимо ответил маг, внимательно шаря по всем дверям, спрятанным от взоров других спутников.

Ответ Тэрон заставил Риту похолодеть и поневоле идти посередине коридора, подальше от камер. Покусывая губы от любопытства и страха, она пыталась представить, кто же там, в камерах, сидит, одновременно отказываясь думать об этом... Семра тоже оказалась предусмотрительной - шла рядом, зыркая по сторонам и держа в руках нож и прихваченную рогульку-лозу, хотя Рита даже представить не могла, как поисковую лозу можно использовать в драке.

Они приближались к очередной развилке, когда Тэрон остановил спутников.

- Тихо, - прошептал он. - Сюда кто-то идёт. Справа.

- Один? - уточнил Артём.

- Один.

Он с досадой взглянул на книгу в своих руках, после чего спохватившись, сунул её в котомку. Артём тронул его за плечо и кивнул назад. Тэрон качнул головой и попятился. Его место заняла Рита. Чуть пригнувшись, она, как и парень, выглянула из-за угла. Высокая и широкоплечая фигура, похожая на припрятанного под плащом баскетболиста, и впрямь шествовала к развилке коридоров. Шествовала уверенно, мотаясь из стороны в сторону так, как будто по-другому ходить не могла. Рита почувствовала смятение: а если Артём и она слишком легкомысленно решились на "ликвидацию" этого типа? Хотя "баскетболист" о них не знает - и это уже фора. Если он сейчас подойдёт ближе, Артём ударит его кулаком по голове, а она Рита, бросится на пол и врежет по ногам...

Фигура остановилась, и Рита юркнула назад, облившись холодным потом: неужели их заметили? Обернулся Артём. Покачал головой. Нет? Их не обнаружили?

Она вернулась к углу. "Баскетболист", будто прислушиваясь, на вытяжку торчал у внешне пустой стены. Наконец зашевелился. Провел длинной ручищей сверху вниз. Раздался знакомый скрежет открываемой двери. Высокая фигура шагнула вовнутрь.

Рита, благо сидела на корточках, одним поворотом тела шмыгнула к своим и встала перед Тэроном.

- Что будет, если просто закрыть дверь? Пока он там?

- Просто не получится, - пошептал маг.

Но по загоревшимся глазам Тэрона нетрудно было угадать, что идея ему нравится. Он вернулся на несколько шагов назад и осмотрел пустую стену. Впрочем, даже Тэкер, с надеждой смотревший на мага, теперь знал, что рассматривает он только внешне пустую стену. А на деле вглядывается в замаскированную магией дверь.

Минута. Артём всё ещё стоял, прижимаясь к углу и сторожа неизвестного.

Когда Тэрон вернулся, явно что-то придумав, из открытой двери впереди, куда вошёл "баскетболист", внезапно что-то заверещало с такой силой, что звук, казалось, прорезал тела всех, кто прятался за стеной. Спустя несколько секунд все опомнились. Но верещание продолжалось, и даже ошеломлённая Рита пришла к логическому выводу, что "баскетболист" пытает своего пленника - ну точно не человека. Такой хриплый визг человеческое горло вряд ли сумеет изобразить.

Тэрон переглянулся с Артёмом. Мужчины выскочили из-за угла и изо всех сил кинулись к открытой двери. Рита - за ними. А за ней, чуть замешкавшись от неожиданности, Тэкер и Семра.

Артём за несколько шагов до камеры прибавил скорости и чуть не влетел в раскрытую дверь. Рита испугаться не успела: он на той же скорости ударил ногой и, зацепившись, наверное, за притолоку, сумел развернуть собственное тело, чтобы не попасть в камеру.

Пронзительное верещание замолкло после изумлённого хриплого мявканья и последующего грохота довольно плотного тела на пол. Мгновением позже у двери очутился Тэрон.