Хрипловатый баритон потряс девушку. И она просто смотрела, как оживший мертвец снова берёт её руку и целует ладонь — присягая на верность.

— Меня зовут ана Маргарита, — стараясь говорить суховато, представилась девушка.

— Анакс Кирос, — откликнулся тот. И встал с коленей.

— И кто вы?

— Не знаю. Я… вернулся к жизни, но не помню, кто я такой.

«Любопытно, сколько инфарктов получил бы другой человек на моём месте?» — устало подумала Рита и уже жёстко сказала:

— Ввожу в курс дела. Я наёмница-охотник. Понравилась здешнему правителю. Меня бросили в клетку с прозрачными стенками. Кажется, хотели усмирить для постельных утех правителя. Там, наверху, три охранника и одна Чёрная ведьма. Но эти четверо были какое-то время назад. Возможно, сейчас их гораздо больше. Вы анакс. Значит, вы маг?

— Да. — Кирос поднял глаза к подземельному потолку. — Наверху сейчас пятеро. Но над замком собирается странная сила. Надо выходить из подземелья. Нас может завалить.

Рита растерялась. Несмотря на все чудеса и присягу неизвестного Кироса, она всё ещё боялась поворачиваться к нему спиной.

Видимо, не только она теперь понимала с полуслова, что происходит. Кирос осторожно обогнул её по стеночке и начал подниматься первым.

Вовремя они начали движение. Ступени под ногами внезапно содрогнулись, а с потолка посыпалась земля. Кирос ускорил шаг, потом оглянулся и схватил за руку Риту. На этот раз испугаться или подумать, пугаться ли, она не успела. Он дёрнул её к себе так, что она невольно влепилась в его грудь. И тут же обернулась на звук увесистого шлепка. На то место, где она только что стояла, упал солидный пласт земли.

Кирос, ни слова не говоря, подхватил девушку под мышки и усадил на край дыры, после чего сам побежал по последним ступеням кверху. Они успели вовремя. Ещё пока поднимались, Рита услышала далёкий-предалёкий крик. И кричала уже не Челеста. Кричал какой-то мужчина — и в голосе, пусть очень тихом отсюда, слышались гнев и злоба. Быстро оглядевшись, девушка и правда увидела пятерых. Все они стояли у одного из окон — теперь уже открытых. Крик доносился оттуда.

Но пока Риту это не интересовало. Неодетая, она сейчас чувствовала себя весьма уязвимой. Поэтому, обнаружив кучку своей одежды там, куда бросила её Чёрная ведьма, — у порога в помещение, девушка, забыв о своём рыцаре, кинулась к одежде, сбрасывая на ходу меховой плащ. Когда она натянула джинсы, подпрыгивая на месте, чтобы побыстрей в них, узкие, влезть, вздрогнула от громкого хлопка рядом. Оглянулась — и вдохнула-выдохнула, чтобы заняться джинсами, а не кататься в истерике: Кирос, шедший за нею, подобрал плащ с пола и теперь резким жестом развернул его в подобии ширмы, чтобы деликатно прикрыть одевающуюся.

Наверное, даже на свиданья она не одевалась с такой скоростью. И всё боялась задеть волосы, прячущие красивую вещицу…

— Кирос, я одета.

Кирос медленно опустил плащ, придирчиво осмотрел девушку и накинул плащ на свои плечи. При свете свечей и от окна Рита наконец разглядела его: не сказать, чтобы красавец, но очень симпатичный! Восстановленные черты лица подсказывали, что мужчине немного за тридцать. Худощавое лицо несколько квадратное, но не это удивляло. Удивляло другое. Лицо Кироса было уже настолько живое, что Рита просто не верила своим глазам: неужели процесс регенерации мертвяка в живого человека может быть таким быстрым?

Тем временем Кирос развернулся к пятёрке, которая так увлеклась зрелищем за окном, что не обращала внимания на происходящее в помещении. Рита встала рядом с Киросом. К её похитителям, судя по фигуре и по волосам, присоединился правитель Хэймон… Только она было призадумалась, с чего начать переговоры, как за окном снова разъярённо закричали, — и девушка подпрыгнула:

— Ритка-а!!

— Это ваш жених? — невозмутимо осведомился Кирос.