Жена смотрела на него ничего не понимающими, широко распахнутыми глазами. Взгляд был растерянным и жалобным, в нем плескался страх. Алексей стоял, покачиваясь, тяжело опираясь на многострадальный «Опель», и глядел на Марусю. Ему хотелось сказать ей что-то важное, но слова застревали в горле, мешали дышать.

– Лешенька… что случилось? Мы попали в аварию? – прошелестела она.

Он молчал. В голове мелькали обрывки фраз и мыслей, которые, как кусочки пазла или детали головоломки, складывались в ясную картину. «Маруся навсегда останется глупым животным, пока жива Варвара!» – произнесла Ирина. Наверное, любое заклятие, как и гипноз, и кодирование, действует только до тех пор, пока жив тот, кто его наложил. Маруся жива, она очнулась – и это означает, что Варвары больше нет. Как нет и Ирины. И всех остальных Избранных.

«Тебе нас не одолеть!» – вырвалось у Шустовской. Нас! Все остальные члены общины существуют, пока существует Ирина! Королева, матка в улье или муравейнике – вот кем она казалась ему. Но, оказывается, Шустовская была для жителей поселка гораздо большим, чем просто предводительница.

Алексей вспомнил, как мама рассказывала ему, что у нее на руках в детстве были бородавки. Семьдесят две штуки. Она сводила их всевозможными методами, но ничего не помогало. Их становилось только больше. А потом мама намазала каким-то сильным средством всего одну бородавку, просто на пробу. И неожиданно сошла не только намазанная бородавка, но и все остальные потемнели и отпали. Получается, она случайно уничтожила что-то вроде корня.

Сегодня он умертвил Ирину и мог головой ручаться, что в Каменном Клыке больше никого не осталось.

– Где мы? Ты ранен? – продолжала спрашивать Маруся, но он по-прежнему не мог ей ответить. Алексей почувствовал странный жар в глазах, их вдруг словно заволокло пленкой. Он моргнул и почувствовал, что по щеке заструилась влага, а хватка, сжимающая горло, ослабла.

– Леша… Что с тобой? Ты плачешь? – потрясенно проговорила Маруся.

– Не знаю, – почему-то шепотом ответил он, – может быть. Маруська, ты… ты что, ничего не помнишь?

Она смотрела на него с тревогой и ожиданием, потом нахмурилась, послушно стараясь припомнить, что с ней происходило.

– Помню… похороны, – медленно выговорила она и прикусила губу. На лицо легла тень, и Маруся судорожно сжала руки. – Потом… дни шли и шли, и я как будто спала. Готовила, прибиралась, делала что-то… совсем не важное. А ты… был где-то, и я тебя так редко видела.

От последних ее слов в груди у Алексея что-то болезненно дернулось и заныло.

– А после я ничего не помню, – недоуменно договорила Маруся. – А что… Что-то произошло? Как мы здесь оказались? Какой сегодня день?

Алексей забрался в салон, Маруся подвинулась, и он уселся рядом. Обнял жену, как будто хотел вобрать ее всю, без остатка, растворить в себе. Она приникла к нему худеньким, дрожащим телом, спрятала голову у него на груди и больше уже ничего не говорила. «Какая она маленькая. Как ребенок. Ребенок! – молнией пронзило его. – Она не знает о ребенке!» Алексей осторожно повернул к себе Марусино лицо и прижался губами к ее губам. Его накрыла огромная, горячая волна такого всеобъемлющего блаженства, что он даже испугался, потому что не знал, что теперь делать с этим невиданным диковинным ощущением.