– Так вы называете это место? Особой зоной? – хрипло спросил Алексей, по-прежнему избегая смотреть ей в глаза. – Да, она совершенно особая!

– Успокойся, пожалуйста, – невозмутимо произнесла Ирина, – совсем скоро ты поймешь, что у нас просто нет иного выхода. Итак, ты поехал на кладбище. Если тебе интересно, откуда мне известно о твоем утреннем визите, я скажу. Здесь нет ничего сверхъестественного.

Она сделала паузу, но Алексей никак не отреагировал на ее слова. Ирина слегка приподняла бровь и продолжила:

– На Западном выезде из поселка живет Егор Свиридов, смотритель кладбища. Он видел, как ты выехал из Каменного Клыка, дождался, когда вернешься в поселок, и после поехал на работу. Разумеется, тут же заметил прореху в заборе. Все просто.

– Просто, – механически повторил он.

– Не нужно так напрягаться, дорогой! – проворковала Ирина. – Нам требуется многое обсудить, а если ты будешь так остро на все реагировать…

– Что с Марусей? – отрывисто перебил Алексей. – Что ты с ней сделала?

– Я? Ничего. Я ничего с ней не делала, уверяю тебя. Мы даже не поговорили наедине ни разу.

– Хорошо, – ровным голосом произнес он, – пусть не ты. Кто-то другой. Не уходи от ответа, Ира. Я же понимаю, это ваших рук дело. Что с ней?

– Ты задаешь неправильные вопросы, – неодобрительно покачала головой Шустовская и убрала за ухо выбившийся из прически белокурый локон. – Заходишь не с того конца. Тебя интересуют мелкие частности! Кажется, это называется «за деревьями не видеть леса».

– Частности?! Не видеть леса?! – Алексей больше не мог сдерживаться. Страшное напряжение, которое копилось в нем, прорвалось, словно гнойный нарыв. Отчаяние, страх, тревога, злость, отвращение стали выливаться наружу. Его подбросило с кресла, он заметался по комнате, сжимая руки в кулаки и натыкаясь на мебель. Ирина наблюдала за ним с ласковой снисходительностью, как мамаша за шкодливым озорным ребенком. Она не переменила позы, на красивом безмятежном лице не дрогнул ни один мускул.

– Алиска умерла – это частности? Маруська ведет себя как безмозглое животное, – это, по-твоему, частности?! – орал он. – Подумать только! И все это ради денег…

– Ради денег? – изумленно переспросила Ирина и мелодично рассмеялась. – Ты ошибаешься, милый. Деньги тут ни при чем.

– Что же тогда «при чем»? Да что ты за человек такой? Что вы за люди? – еще громче и отчаяннее прокричал он.

– А мы не люди, – невозмутимо вымолвила Ирина.

– Что? – почти беззвучно прошептал Алексей. Он больше не кричал, уставившись выпученными глазами на сидящую перед ним красавицу.

– Ты не ослышался. Мы были людьми, но очень давно.

Алексей не знал, что ответить. И знать ничего не хотел тоже. Закрыть глаза, заткнуть уши, не думать. Однако выбора у него не было. Ирина намеревалась что-то произнести, но внезапно замерла, устремив взор на нечто за спиной у Алексея. Возле губ появилась брезгливая складка. Еще не обернувшись, он понял, куда она смотрит. В воздухе поплыл запах человеческих экскрементов и еще чего-то гадкого.

– А вот и гостеприимная хозяйка, – издевательски произнесла Ирина. – Милый, похоже, ты своими криками потревожил отдых своей супруги.

Алексей неохотно оглянулся. В проеме застыла безобразная фигура, источавшая омерзительное зловоние. Существо, которое совсем недавно было Марусей, ссутулившись, тупо крутило головой, безуспешно пытаясь сфокусировать на чем-то взгляд мутных глаз.