Все пошло наперекосяк. Ее-то устранили без проблем, а Давыдов увидел тело и озверел. Схватил какую-то железку, проломил голову бедной Лиличке… Сбежать ему не удалось, и он заперся в кладовке. Разумеется, это его не спасло. Однако ему удалось чуточку навредить нам: за время, что просидел в той комнатенке, он, оказывается, успел намарать писульку, что так тебя встревожила…

И все же это был единичный случай. Обычно приговоренные так никогда и не узнавали, в каком зловещем месте поселились, не предполагали, что их ждет, и переходили в мир иной тихо и безболезненно.

– Но разве не было никого, кто заметил бы, что вы не меняетесь с годами? – спросил Алексей. – Пусть вы никогда не покидаете поселка, но ведь есть же люди, которым приходится приезжать сюда по разным вопросам – неужели они не обращают на это внимания?

– Ты прав, есть вещи, которые невозможно игнорировать, – согласилась Ирина. – Слухи среди местного населения ходят постоянно – ты ведь и сам убедился, Наумов просветил тебя на этот счет. Я тебе больше скажу: есть люди, которые не просто подозревают – отлично знают, что мы… не такие, как все. Нам не удалось бы этого избежать – таковы уж правила игры в современном мире. Однако эти люди молчат и будут молчать дальше, поверь. Одним хорошо платят, чтобы нас не беспокоили. Другие боятся и знают, что лучше держать язык за зубами. Можешь не переживать: нам ничего не грозит – ни преследования, ни обвинения, ни вмешательство извне. Сила Камня хранит своих последователей.

Второй «тонкостью» Ирина назвала неспособность Избранных к деторождению.

– Откуда тогда в Каменном Клыке дети? – недоуменно спросил Алексей.

– По-разному бывает, – пожала плечами Ирина. – Чаще всего это дети, рожденные Избранными до обращения. Но бывает и так, что ребенка… скажем так, усыновляют или удочеряют. Некоторым очень хочется иметь детей. Варваре, например, захотелось.

– Погоди, их что, воруют?

– Упаси бог. Никакого киднепинга, этого еще не хватало. Рано или поздно следы могли бы привести сюда. Нет, просто покупают. Я тебе уже говорила. Есть люди, готовые нам помогать в разного рода деликатных ситуациях.

– Уж куда деликатнее, – пробормотал Алексей.

– Когда дети вырастут, достигнут восемнадцатилетия, они могут быть обращены. Но никто не проходит обряда в юном возрасте. Это нерационально, учитывая, что после обращения мы не можем покидать пределов поселка. Дети стараются на благо общины, получают образование… Ладно, это уже детали. В общем, детей мы не рожаем, так что община пополняется за счет новообращенных. Схема прекрасно отработана, – деловито проговорила Ирина.

Слегка вытянула вперед руки и полюбовалась безупречным маникюром. Почти все пальцы были украшены красивыми золотыми кольцами: Ирина явно любила дорогие побрякушки. А Алексей прокручивал в голове ее последние слова. Сейчас в Каменном Клыке живет около ста пятидесяти человек, обращенных в разное время. Он содрогнулся при мысли о количестве Сакрумов.

– Неужели никто не отказывался? – потрясенно проговорил Алексей.

Ирина неприятно рассмеялась.

– Я же говорила тебе о необыкновенной притягательности Избранных. Стоит один раз заняться с кем-то из нас сексом, как отношения с людьми покажутся пресными и скучными, – горделиво произнесла она.