Краса смотрела на нас округлившимися от удивления глазами.

— Ты допытывалась? — Всегда спокойная Элька так и взвилась. — Шпионила за мной?!

Еще немного, и на меня бы наслали порчу, так она разозлилась.

— А ты нам врала, — напомнила я строго. — Так что мы в расчете, и если у кого-то и есть право злиться, так точно не у тебя.

Одарив меня обиженным взглядом, ведьмочка шумно вздохнула и рухнула обратно на свой стул.

— Ну и что за тайны завелись у нас в доме? — отмерла Краса.

— Простите, я дала слово не болтать об этом. — Наша скрытная подруга уткнулась взглядом в узор на скатерти.

Проточная, кажется, собралась совсем обидеться.

Не хватало еще рассориться нам всем!

— Это касается твоей семьи? — осторожно спросила я. — Ты говорила, что они занимаются темной магией. Они вне закона, да? И они скрываются в одном из разрушенных городов?

Элла несмело посмотрела на меня и слабо кивнула.

— Я тоже там жила, пока в Академию поступать не решила.

— Но это же запрещено! — воскликнула Краса, за что тут же получила от меня под столом пинок.

Чистосердечное признание мы из Сателлы все же вытрясли. Поначалу она увиливала и говорила крайне неохотно, но после того, как я еще пару раз одернула внучку магистра и предложила поклясться молчать, подруга сдалась.

Ее рассказ здорово напоминал сказку. И если бы за прошедшие дни я не успела Эльку хоть сколько-то узнать, непременно бы решила, что она выдумывает.

Оказалось, что ее предки когда-то правили Империей! Потом одна из их дальних родственниц родилась с даром темного элементаля и не сумела ему противостоять. Столько дел наворотила! Настали смутные времена, и во всем обвинили правящую семью. Одна из боковых ветвей только и ждала этой возможности. Устроили переворот, императора с наследником и еще несколькими родственниками казнили, но его бабка прихватила правнуков и сбежала. Сначала у подруги укрылась, потом, когда новые власти с Ведьмой разобрались, спряталась в одном из опустевших городов.

Элька уже там родилась. Через много лет.

По ее словам, там не только опальные родственники нынешнего императора скрываются. Эти опустевшие города совсем не такие пустые, как принято считать. Наверное, поэтому все попытки восстановить их провалились с треском.

— Так что никакая я не некромантка, — со вздохом призналась ведьмочка. — Но по соседству с нами жила одна семья, они-то и научили меня разному. А моя мама вообще нечисть. Вот так-то. Но я не новый элементаль, клянусь!

Кто бы объяснил, почему я поверила.

Просто в тот момент больше интересовалась другим.

— Богдан как-то упомянул, что семья Глеба находилась в очень дальнем родстве с той темной, — припомнила я. — Так получается, вы с ним родственники?

— Очень дальние, — не стала больше ничего скрывать подруга. — Это даже родством не считается.

После всех откровений мы с Красой пребывали в таком шоке, что даже дуться не стали. Быстренько проглотили остатки холодного завтрака, похватали фамильяров и по метлам.

До Академии добирались с ветерком. Потому что опаздывали!

Но у входа нас поджидало привычное уже препятствие.

Феликс с букетом.

Я настроилась быстренько получить цветы и прошмыгнуть мимо, но почему-то с боевыми магами это никогда не срабатывает. Феликс загородил нам дорогу и намертво вцепился в букет. Я тоже вцепилась, подергала. Ядя нервно топталась на плече хозяйки, поглядывая, как бы бестолковые люди не попортили полезный ингредиент. Маг был сильнее, а шиншилла вот-вот собиралась плюхнуться в обморок, так что руки я убрала.