— Глеб, я не хочу быть твоей тайной подружкой, — призналась честно. — Все эти встречи в мастерской, когда в Академии больше никого нет, свидания под видом внеплановых практикумов, хотя меня курируешь вообще не ты… Я все понимаю, но такие отношения не для приличных ведьмочек. Извини. И я надеюсь, что это не отразится на твоем отношении ко мне как к студентке.

Рука ему срочно понадобилась, чтобы придержать вознамерившуюся куда-то уехать челюсть, так что на меня вдруг свалилась желанная свобода.

Чем я и воспользовалась, отступив на шаг.

Маг задумчиво потер подбородок и уточнил:

— Дело только в этом?

Я кивнула. На слова не осталось сил.

Грудь заполнила такая тяжесть, будто сердце заключили в свинцовую клетку. И оно болит, трепыхается, но вырваться никак не может. Даже дышать стало трудно, и слезы на глаза навернулись.

Посчитав разговор оконченным, я быстро развернулась и устремилась к выходу из мастерской.

Девчонки ждут. Еще вещи собрать надо. И хотелось бы скрыть от Глеба мое состояние.

Мрак, что же так больно?!

Шагов за спиной не слышала и, что Глеб пошел за мной, заметила, только увидев его тень рядом со своей собственной.

Вздрогнула.

Полуденный подтолкнул меня в спину, придавая ускорения, и когда мы оба оказались в классной комнате, громко произнес:

— Цветана, ты мне очень нравишься, и я хочу видеть тебя чаще, чем только на занятиях.

Прямо при девчонках!

Ведьмочки ахнули и умиленно посмотрели на нас.

Я инстинктивно втянула голову в плечи и от всей души воззвала к замку. Миленький, спрячь меня куда-нибудь! Дай мне хоть провалиться! Но замок остался глух.

— Надеюсь, моя симпатия взаимна? — все так же громко спросил Глеб и пристально всмотрелся в меня.

Щеки огнем горели.

Еще и Краса в бок ткнула.

— Ну зачем ты это все? — пролепетала я, глядя на мага, который мне до головокружения нравился.

Дышать по-прежнему было почти больно.

И слезы все-таки потекли.

Хлюп.

— Хочу узнать, ответны ли мои чувства, — не желал отступать маг. — А еще совсем не хочу идти без пары на помолвку сестры. Цветана, ты свободна в субботу вечером?

Не только щеки, меня всю опалило.

Вспомнилось, что он из очень влиятельной семьи. Праздник наверняка будет шикарный и… многолюдный.

— Да, но… Нас весь город увидит. — Я беспомощно посмотрела на него, но в зеленых глазах сверкало упрямство.

— И что?

— Связь со студенткой для тебя не обернется проблемами? — Я вцепилась в соломинку.

— Запрета нет, если все взаимно и добровольно. — Соломинка рассыпалась в труху прямо в руках.

— Если ты это делаешь, только чтобы что-то мне доказать… — начала я.

Продолжить мне не дали. Если подруги и Глеб к заворотам ведьминского характера привыкли и проявляли терпение, то черная метла спускать кому-то глупые выходки не собиралась. Как она вывернулась из крепления, остается загадкой. Я ее побег обнаружила, только когда паршивка подлетела ко мне со спины и врезала пониже талии. Нападения я не ожидала, а потому гневно пискнула и рефлекторно прошла несколько шагов вперед, где почти влетела в объятия Глеба.

Руки Полуденного тут же сомкнулись в ласковые тиски.

— Стразами обклею! — пригрозила я, тая в тепле Глеба и вдыхая исходящий от его одежды запах трав, с которыми мы весь день работали.

Метла в этот раз не прониклась.

— Так понимаю, это «да»? — для ясности уточнил Глеб и потерся колючим подбородком о мою макушку.

— Угу.