Однако Крион ошибся. После четвертого поединка в противники по жребию ему достался такой же техномаг, как и он сам. У него тоже были остроконечные уши, что говорило об очень хорошей наследственности. Крион насторожился – от такого типа можно ожидать чего угодно. Противник (от волнения Крион даже имени его не запомнил) оценивающее посмотрел на Криона. Крион ответил тем же.

    – Ничего, Драгомыра одолел и тебя одолею, – проворчал он.

    Победа ему досталась после непродолжительной атаки огненными шарами. Один из них все-таки попал в цель – прямо в голову незадачливого незнакомца. Вот что значит не уметь вовремя увернуться! На поле показались дежурный врач и два санитара с носилками. Пока доктор приводил в чувство очередную жертву магического искусства, померяться силами готовилась новая пара. Аксадия и «колдун из провинции» под номером два. Этот самый колдун оказался крепким орешком. Крион принялся гадать, с кем из них ему нужно будет сразиться. Неожиданно даже для себя самого он осознал, что пробился в полуфинал. Эта новость Криона порядком обрадовала. Высокая должность, ради которой все это затевалось, казалась теперь ближе, чем когда-либо. Аксадия допустила маленькую ошибочку (очень не вовремя), и колдун успел ею воспользоваться. Один миг – и грозная пожилая леди обездвижена. Все ее тело было опутано толстой серебристой нитью. Толпа радостно взревела, приветствуя такую развязку. Похоже, что ее симпатии целиком были не на стороне Аксадии.

    – Победа за Вениамином Травником.

    – Так вот кто ты такой… Вениамин Травник… – Крион уже где-то слышал это имя, давным-давно, только никак не мог вспомнить, в связи с чем.

    Судьям в их плотных черных мантиях было жарко. Самый пожилой из них, вытирая платочком потный лоб и тяжело отдуваясь, наклонился к остальным и что-то сказал. Они согласно закивали:

    – Объявляем перерыв на десять минут. – И позорно сбежали к лотку с прохладительными напитками.

    К Криону подошел номер второй и представился:

    – Вениамин Травник, рад знакомству. Вы будете достойным противником. Жаль, что не имел чести знать вас раньше. – У него были несколько старомодные манеры.

    – Крион Кайзер, взаимно. Мне кажется, что ваше имя мне знакомо. Но откуда?

    – Ничем не могу помочь. Я человек тихий, из провинции. Никогда не принимал участия в столичной жизни. Вернее, не принимал до сегодняшнего момента. Сегодня, однако, очень жарко. Вы не находите? Чья это была идея – начать ровно в полдень? Почему не утром?

    – Время, насколько я знаю, назначали судьи.

    – Ну да. А теперь скупают всю жидкость в пределах видимости.

    – Может, и нам чего-нибудь выпить?

    Вениамин с надеждой посмотрел в сторону лотков, но у них уже успела выстроиться изрядная очередь.

    – Придется потерпеть.

    – Ага. Давайте тогда хоть в тень встанем.

    – Не сочтите меня нескромным, Крион, но почему вы такой высокий? Никогда не видел ничего подобного. Или это секрет?

    – Да нет. Это старая история. В детстве один нехороший сумасшедший техномаг наслал на меня неснимаемое заклятие смерти.