– Верно подметил.

Боярин взял со стола колокольчик и позвонил.

Явился холоп.

– Двух боевых холопов ко мне!

Когда холопы явились в боевом облачении, боярин приказал:

– Прошку-холопа схватить, заковать в железа и ко мне доставить.

Похоже, холопы удивились – сроду в доме боярина не получали они таких приказаний.

А боярин взялся за кувшин:

– Давай еще выпьем!

Они допили последнее вино в кувшине.

В коридоре послышался шум, дверь отворилась, и холопы втолкнули в комнату Прошку, руки которого уже были закованы в кандалы. Тот сразу увидел ларец на столе и рухнул на колени:

– Прости, боярин!

– Ты мне скажи, собака, чего тебе не хватало? Сыт, одет, обут, жалованье получаешь, доля в трофеях есть. Это твоя благодарность за мою заботу? Я ведь тебя из деревни, из навоза вытащил! А теперь погляди на себя! В кафтане, порты новые, сапоги…

– Прости, боярин, бес попутал!

– Сколько украл?

– Не знаю, всего одну пригоршню монет вынес.

Боярин подошел, замахнулся и хотел ударить, но сдержался:

– Руки о тебя марать неохота! На конюшню его, выпороть плетьми. Одежду снять, надеть на него рванье и отправить назад, в деревню! Пусть навоз за коровами и свиньями убирает!

Орущего о прощении Прошку холопы подхватили под локти и выволокли из горницы.

Андрей поднялся:

– Мне пора, боярин, темнеть скоро будет.

– Славно посидели. А уж сколько я от тебя узнал всего! Только о том – молчок. Думаю, свидимся еще.

Боярин позвонил в колокольчик:

– Запрягите коня, и пусть Степан сам доставит купца домой.

Когда холоп известил, что выезд готов, боярин подошел к Андрею и обнял его:

– Умен ты, парень, не по годам и сметлив. Береги себя!

– Супружнице твоей и детям здоровья и долгие лета.

– Твои слова – да богу в уши. Ступай!

Андрей, провожаемый холопами, вышел.

Когда он подошел к саням, на облучке уже сидел возничий. Вскоре подошел и Степан, за ним – еще холоп, несший что-то, завернутое в холстину.

– Трогай!

Сани выехали со двора.

– Я рад, что ты с боярином нашел общий язык, – сказал Степан, обращаясь к Андрею. – Давно я его в таком настроении не видел.

– Да, пообщались. Неплохой мужик оказался.

– Ты что? Мужики в деревне, а он муж.

– Не так сказал, прости.

Они въехали на улицу, где жил Андрей, подъехали к его дому.

– Стой!

Сани замерли у ворот. Андрей ловко выскочил, а Степан замешкался. Андрей уже было взялся за ручку калитки, но ключник остановил его:

– Погоди, купец, еще не все.

Степан достал из саней груз в холстине:

– Это тебе, от боярина.

Андрей куражиться не стал и принял подарок.

Сев в сани, Степан укатил.

Андрей отпер калитку и вошел во двор. Ногой толкнул дверь в дом:

– Полина, подарок боярский возьми, а я разденусь.

Жена взяла у него из рук груз и поставила его на лавку.

– Тяжелое. Что это?

– Не знаю, сам еще не видел.

Андрей скинул тулуп и валенки, подошел к лавке и развернул тряпицу. Ба! Перед ним стоял ларец. Тот самый, что он нашел, – вот и отметины от топора.

Андрей откинул крышку, и любопытная Полина сразу в него заглянула:

– Андрюша, да тут деньги! Много!

Андрей перевернул ларец над столом. Зазвенели монеты. Он сгреб их в кучу:

– Считай.

Чего-чего, а уж деньги женщины считать любят и умеют! Пальчики Полины так и мелькали.