Трактирщик насторожился.

– Невольники в городе бывают? – огорошил его Андрей вопросом.

– Как не быть? Как война идет или набег – обязательно.

– И что с ними бывает?

– На своих обменивают или за выкуп отдают.

– Ну а без войны?

– Не знаю.

– А люди в городе не пропадают без вести?

– Бывает. Напьется кто и замерзнет насмерть. А весной снег стает – находят.

– Так. А сколько невольник стоит?

– Смотря какой. Ежели воин или дворянин, то дорого. За десятника литовского о прошлом годе двадцать рублей отдали. Сумасшедшие деньги!

– А просто человек?

– Коли молодой – рубль серебром, если ремеслом владеет – два. За девку молодую, крепкую – тоже рубль, за бабу – вдвое меньше. А ты чего спрашиваешь?

– Интерес есть. Только никому!

– Нешто я не понимаю!

Андрей вышел от трактирщика. Появилась какая-то ясность. Надо бы еще с кем-то поговорить. И сам не понял, как ноги понесли его к дому Полины.

Он постучал в калитку, прислуга впустила.

Полина его явно не ждала, но встретила с радостью. Андрей обратил внимание, что глаза у нее были заплаканные, опухшие, и носом шмыгала.

– Все переживаешь?

– Слов нет, как тут болит, – дотронулась она до груди.

– Горе только время лечит.

Андрей помолчал. У человека горе, а он с вопросами пришел. Головой думать надо!

Полина крикнула:

– Авдотья, угощение неси!

– Не надо ничего, я сыт! – испугался Андрей. – Я собственно, зашел тебя проведать да поговорить немного.

– О чем?

– Меня князь исправником назначил.

– Знаю, сказывали люди.

– Ты мне вот что скажи: не пропадали ли в городе или в деревнях девки молодые или парубки?

Полина ответила сразу:

– Было. В соседней с городом деревне Мокшино – ее с городской стены видать – уж месяц тому племянница у знакомой пропала. А две седмицы назад с нашей улицы девка молодая.

– Даже так?

– Да. И парня у нее не было. Сначала думали – с парнем убежала, но я-то знаю, не было у нее никого.

– Занятно!

– А зачем тебе?

– Потом скажу.

– Слово даешь?

– Я никогда не обманываю.

Андрей поднялся.

– Спасибо, ты мне очень помогла.

– Ты еще заходи.

В дверях Полина прильнула к нему на миг – случайно или намеренно? Покраснела, опустила глаза. А до калитки его прислуга провожала.

Андрей по незнанию местных обычаев не ведал, что к незамужней девице ходить не следовало, если отношений серьезных нет, и ежели не жених. Только кто бы ему сказал? И Полина ему не намекнула.

Похоже, он вышел на работорговцев. Людей воруют, где-то содержат. Чем и куда вывозят, он уже знает. Главарь скорее всего – бобыль, его он видел. Пока неясно, куда продают и кто невольников покупает. И второй сюжетец, коротенькая линия вырисовывается – скупка краденого. Скорее всего, в этой сети есть свой главарь, а вещи, краденые или снятые с ограбленных или убитых, продают на торгу. Дай цену пониже, и купят в момент.

И вроде бы городок тихий, князь есть, дружина. Но это днем, а ночью своя тайная жизнь идет. Днем человек рыбак, а ночью – злодей, и пойди выяви его. Работа – лишь прикрытие. Та же Савельевна: «самогоном» приторговывает по старости своей, а по сути – скупщица, только мелкая, над ней стоять кто-то должен. Вот и получается, что в городе осиное гнездо, и, скорее всего, не одно.