– Ратуйте, люди добрые! Тонем!

Плавать умели немногие – даже из судовых команд. Считалось, что под водой обитают русалки и водяной и все равно утопят. Был такой предрассудок.

Андрей направил лодку к месту гибели ладьи. Она уже скрылась под водой, и над поверхностью виднелась только мачта. За нее цеплялись три человека, еще двое пытались доплыть до берега. Глеб что есть сил греб веслами.

Пока добирались до тонущих, под воду ушла мачта. Людей хватали за одежду и втаскивали в лодку. С них ручьем текла вода, люди были напуганы.

Когда все трое оказались в лодке, Андрей направил ее к берегу. Один из судовой команды еще держался на воде и медленно плыл. Второго уже видно не было, только шапку несло течением.

Лодка ткнулась носом в берег.

– Все, молитесь богу – спаслись.

Спасшиеся, а также Глеб с Андреем выбрались на берег. Лодку веревкой привязали к дереву, чтобы не унесло. Спасенные снимали одежду и отжимали ее. От пережитого страха и волнения, а может, просто от холода они тряслись так, что даже зубы стучали.

– Глеб, костер разведи, пусть обогреются!

Глеб начал собирать сушняк. Набрав изрядно, ножом настрогал мелких щепочек и стал бить кремнем по кресалу. Костер разжег быстро – у Андрея так не получилось бы: опыта нет.

Спасенные тут же обступили костер и стали тянуть к огню руки.

– Что случилось-то? – спросил Андрей.

– Жаровня перевернулась – задели неосторожно. Упала на кувшин с конопляным маслом, и ладья вспыхнула мгновенно.

– Понятно. Откуда вы?

– Псковские. Он хозяин судна, Илья.

– Был хозяин, – поправил Илья. – Судна нет, и товаров тоже. – Он аж застонал от отчаяния. – Деньги у меня там были!

– Много?

– Изрядно. Я ведь с весны, почитай, домой не заходил. В Нижнем товары брал, а в Москве или Твери, Ярославле, Калязине продавал. Думал, к осени мошну набью, судно новое куплю.

– Сейчас-то что вез?

– Соль из Соль-Вычегодска. Товар ходовой.

– Только в воде растает быстро.

Купец опять схватился за голову:

– Товар по-любому пропал, деньги вот только жалко.

И вдруг Андрею пришла в голову мысль:

– Если я достану с судна деньги, какой приз получу?

Купец отреагировал сразу:

– Пятую часть.

– Четвертую и по рукам.

Торговались они долго. Купца достала фраза Андрея:

– Ежели я ничего не смогу достать, все твои деньги пропадут, а так – три четверти сохранишь.

Они ударили по рукам. Глеб и два матроса из команды с интересом следили за спором.

– Глеб, отвязывай лодку. Илья, внятно объясни, где на судне деньги.

– В трюме, в кормовой части небольшая перегородка. За ней сундучок и кошель кожаный.

– Понял.

Отплыли от берега. Андрей с напряжением всматривался в воду. Похоже, ладья легла на ровный киль, и верхушка мачты должна проглядываться под водой. До берега не так далеко, не фарватер, и глубины не должны быть большие.

Лодку все время сносило, и Глеб подгребал веслами. Андрей поглядывал на берег. Когда спасали тонущих, напротив них, на берегу стояла одинокая ива.

– Стой! Бросаем якорь!

Вместо якоря на носу лежал камень, обвязанный веревками. Его сбросили, зафиксировав лодку.

Андрей разделся догола.

– Водяного не боишься? – спросил Глеб. – Я бы сроду не полез в воду.

Андрей не ответил и спрыгнул в воду. Слава богу, до цивилизации с ее стоками еще далеко, и вода была чистой. Однако теплой ее назвать было нельзя, бодрила.

Андрей ухватился за веревку от якоря и, перебирая руками, пошел в глубину.