Когда Кристина ждала Машу, отец часто говорил ей:

— На кого будешь чаще всего смотреть, на того будет и похож ребенок!

Кристина чаще всего видела перед собой маму…

Тот Новый год стал для них счастливым. А когда Виталий вытащил свой подарок, изумились даже видавшие виды старшие Воздвиженские. Кристина просто онемела от восхищения.

— Где вы достали такой перстень? — Геннадий Петрович осторожно положил на ладонь подарок Виталия.

— Это работа моего отца, ювелира, — невнятно пробормотал Ковригин. — Он давно умер…

Но у мамы осталась большая коллекция украшений… И все это будет ваше! — неожиданно выпалил он, смешался и торопливо отвел взгляд от Кристины.

Зачем он это сказал?.. Словно пытался ее купить… Или ничего?.. Ведь он от души, а женщины обожают украшалки…

— Да… — почтительно протянул ректор, — ваш отец, Виталий, был настоящим мастером, художником. Это уникальная работа.

— Мама говорит то же самое, — приободрился Виталий и, немного осмелев, посмотрел на Кристину.

Она не сводила остановившихся глаз с перстня.

— Какие брульянты… — прошептала она, пытаясь паясничать и дальше, но сейчас у нее это выходило с трудом.

— А можно я примерю его вам? Кристина с готовностью протянула руку. И Виталий надел ей на палец перстень. Почти обручальное кольцо…

— Здорово! И размер мой… — не отрывая восхищенного взгляда от перстня, прошептала Кристина.

Дальше все покатилось своим чередом и порядком. Пили шампанское, провожали старый и встречали новый год, веселились, поздравляли друг друга… Кричали «С Новым годом, с новым счастьем!», не очень понимая, почему оно обязательно должно быть новым и куда в таком случае девать старое. Брать его с собой или оставлять в прошлом?..

— А кто у вас мама? — неожиданно спросил ректор.

Раньше профессора не занимал этот вопрос. Виталий смутился и покраснел. Мама… Сложный вопрос…

— В общем, домохозяйка… — с трудом выдавил он из себя. Сейчас Воздвиженские поинтересуются, на что они живут после смерти отца… — Подрабатывает…

— Значит, вам приходится нелегко, — подытожил Геннадий Петрович и со значением взглянул на дочь. — И вы хорошо знаете, как достаются деньги. Не то что некоторые…

Кристина состроила обиженную гримасу.

Если бы профессор мог представить, как «нелегко» приходилось семье Ковригиных все эти годы… Виталий покраснел еще жарче.

Мария Михайловна взглянула на мужа укоризненно и покачала головой.

— Ну, не будем об этом! — быстро сменил Геннадий Петрович неудачную тему. — Выпьем за ваше будущее, голубочки мои! И за наше общее тоже! — Ректор вновь обвел сидящих за столом многозначительным взглядом.

И все его поняли.

Заехав к бывшей жене, Виталий мгновенно уточнил подробности исчезновения малыша. Многое он уже знал с чьих-то слов.

— Решил поиграть в благородство? — злобно спросила Кристина.

— Тебе это сейчас без разницы, — логично отозвался невозмутимый Виталий. — Тебе главное — найти ребенка. Правильно я понимаю?

Кристина кивнула. Да, это главное. Остальное не имеет значения. Кто поможет и как… Лишь бы помогли…

— Вит… — Она назвала его любимым домашним именем. — Вит… Пусть бы даже нашли мертвого… — Кристина внезапно осипла.