— Именно об этом я и говорю! — припечатала Вилкок. — В твоем окружении слишком много высокопоставленных стихийников. А это не слишком полезно для… хм… здоровья.

— Майя Верга всего лишь…

— Главный кандидат на должность главы независимого совета и тетка Королевы Весны.

Мари вздрогнула, будучи неготовой к упоминанию настоящей матери.

— Далила, — попыталась она охладить пыл подруги. — Я не горю желанием идти в гости.

Но та не услышала.

— А ещё Майя — бабушка Дайры. Как тебе такой аргумент? Готова сидеть за одним столом с Норди и вести светскую беседу? Молчишь? То-то же!

Вилкок была так же далека от истины, как Зимний Дворец до Эзры. Но в планы Мари не входило её разубеждать. Да и что она могла сказать? Что последние представительницы клана Верга — её родственницы? Ситэрра и сама до сих пор изумлялась шутке судьбы. Надо было годами враждовать с Дайрой, чтобы однажды узнать, что они одной крови. Хорошо хоть сама Норди ничего не подозревает. Грэм говорил, Веста не собиралась рассказывать тётке с племянницей о вновь обретенной дочери. Ведь для этого пришлось бы признаться, кем ей приходится Инэй Дората.

— И, кстати, — Далила нахохлилась, напомнив задиристого воробья. — Ты собираешься дать нам с Ноем ответ? Мы трое здесь. Нужно принять решение.

Мари улыбнулась про себя. Она ждала этого вопроса с порога. Но подруга приберегла его на «сладкое».

— Я буду вашим свидетелем, — проговорила она, скрепя сердце. — Но сначала ответь, ты готова к последствиям? Вдруг у Морты Ури уже есть невеста на примете.

— Меня не волнует мнение этой безумной женщины, — Далила раздраженно дунула на чёлку, и стало ясно: девушка врёт. — То кудахчет над сыном, но изгоняет ни за что.

— Речь не о простом недовольстве, — осторожно начала Мари. — Связав судьбу с тобой, Ной никогда не сможет вернуться в Летний Дворец. И его родители…

— Не убьют же они меня, в конце концов! — отмахнулась Вилкок весело.

— Я бы на твоём месте не была бы так уверена и…

— Глупости! — перебила Далила, накидывая лиловый плащ. — Это твоя работа виновата. Подозрительность зашкаливает! Ладно, мне в суд пора. Увидимся вечером. Или нет, — незримая стихийница закатила глаза. — У тебя же званый ужин!

Когда за рыжим ураганом закрылась дверь, дочь Зимы покачала головой. Она удивлялась, как Далила могла быть такой беспечной. С другой стороны, после окончания Академии их дороги разошлись слишком сильно. Ей бесконечно приходилось оказываться в центре чужих интриг, бегать от убийцы и быть сильный вопреки всему, пока Далила и Ной решали проблемы менее масштабные. Тиссе и то досталось больше.

Мари вдруг осознала простой факт: в последние два года она взрослела быстрее и теперь в любой ситуации могла видеть грани, которые друзья не замечали или не воспринимали всерьез. Вот и сейчас, Ситэрра не была уверена, что Ной с Далилой до конца понимают, на что идут. Однако отказываться от роли свидетеля девушка не собиралась. Неважно, с ней или без неё, сладкая парочка заключит свадебный договор. И если бросаться в омут, так вместе.

* * *

После бессонной ночи и мрачных новостей, прогулке по владениям совета Мари предпочла дневной отдых. Заснуть, правда, удалось не сразу. В голове продолжали крутиться тревожные мысли, включая предстоящий ужин у Майи. Во-первых, девушка подозревала, что старая советница продолжает чувствовать себя виноватой, и это угнетало.