— У меня тоже нет возможности связаться с Ноем, — вздохнула Далила грустно.

— Знаю. Но ты ступила на трудный путь, нарушив правила. Теперь у тебя нет права на слабость. Давай займемся делом. Поверь мне на слово, работа — лучшее средство от тяжких дум.

Тайная Принцесса бесшумно нырнула на кухню, не привлекая внимания. Она совсем забыла о тайном романе Лиры и Грэма. Значит, портнихе тоже приходилось нелегко всё это время. Мари должна была испытать сочувствие к наставнику и его возлюбленной, но эмоций не было. Словно эти двое были ничего не значащими незнакомцами. Странно, прежде стихийница была способна жалеть и чужаков.

Девушка не стала задерживаться на этой мысли. Зачем? Напилась воды и осторожно прошмыгнула на лестницу, вновь оставшись незамеченной. Собралась вернуться в спальню, но, проходя мимо комнаты с Зеркалом, услышала голос Весты. Приоткрыть дверь и прильнуть к щели заставил не интерес. «Путь Королей» вызвал желание вновь покинуть дом Лиры. Не столь сильное, как раньше, но способное заставить сбежать.

Веста говорила с Инэем. Не через осколок, а само Зеркало. Повелитель Зимы стоял по ту сторону стекла, скрестив руки на груди. За его спиной находился хорошо знакомый белый зал ненавистного Замка.

— Знаю, я потеряла контроль над ситуацией. И стихийниками в посёлке. Даже мои собственные подданные смотрят с сомнением. И в этом только моя вина.

— Не казни себя, — посоветовал Инэй мягко.

— Но они правы! — горячо возразила Веста. — Все ждали от меня решительных действий и объяснений. После смерти Ирга Тори. Когда дети Зимы вновь заболели. Но я исчезла из поля зрения. Я…

— Сходила с ума от беспокойства за ребёнка, — подсказал Король.

— Да. И отбросила всё остальное, как незначительное. И теперь пожинаю плоды.

— Во владениях совета появилась хозяйка. Она неплохо справляется с местными. А остальных стихийников прекрасно вразумила Ловерта. Как я слышал, больше никто не ропщет из-за возобновившейся эпидемии в моем Дворце. Что до твоих подданных, — Инэй сделал паузу, подбирая слова. — Мы не идеальны, наши решения не могут нравится всем, а, главное, мы не обязаны оправдываться. Желание объясниться нередко выглядит слабостью.

Веста тихо засмеялась.

— Элла была права, — проговорила она с горечью. Они возненавидят меня. Так же, как раньше любили. Дети Весны вознесли меня на пьедестал, в их глазах я не имею права на ошибки.

— О! Теперь Монтрэ стала авторитетом? — нахмурился Инэй. — Погоди! Думаешь, это её рук дело? Ирг Тори, Вера Сейл, похищение Мари?

Королева ответила не сразу.

— Возможно. Сначала я считала, кто-то пытается свести меня в могилу. Неумело, но упорно и отчаянно. Но теперь… Я почти уверена: всё это время меня целенаправленно стараются ослабить, пошатнуть мое положение, очернить в глазах подданных. Но не понимаю причины. Кому это выгодно? Разве что Элле. Ради мести.

— Ш-ш-ш, — Король предостерегающе приложил палец к губам и перешел на шепот. — Идут. Будет лучше, если они тебя не увидят.

— Хорошо, — шепнула Веста в ответ и что-то сделала с Зеркалом: белый зал никуда не делся, но стекло стало толще.

Мари вывернула шею, чтобы лучше видеть. Покачнулась и ударилась лбом о косяк.

— Проклятье! — выругалась мать, нервно обернувшись.

— Извини, — поспешила оправдаться девушка, хотя не чувствовала себя виноватой ни капли.