Молчание друга угнетало, но имелись и собственные причины для тревог. В высшей школе с памятного «допроса» зу Кортэ педагоги перестали замечать Мари. Игнорировало новоиспеченного младшего секретаря и большинство учеников, включая Верну Лоэ. Быть может нахалка и наябедничала родителям, однако официальных жалоб от благочестивого семейства не поступало. Впрочем, такой расклад тайную Принцессу устраивал полностью. Ей хватало общения с Яном и Дронаном. По отдельности, разумеется. Парни, по-прежнему, не жаловали друг друга и при встречах гордо задирали носы.

В один из вечеров — свободный от работы и занятий — Мари пригласила двоюродного брата в гости, предварительно отослав пораньше служанок. Ни к чему ставить Яна в неловкое положение. В отличие от неё, он продолжал жить в сиротском приюте и не догадывался о Королевском происхождении.

Девушка вообще чувствовала себя виноватой. Не потеряй она прошлой Осенью кулон в лесу, и не раскройся правда, сейчас бы Ян жил в шикарных апартаментах и почти ежедневно тренировался с Инэем. А теперь парня попросту сбросили со счетов. Наверняка, Повелителю Зимы перестал быть нужен незаконнорожденный племянник, раз нашлась родная дочь, появившаяся на свет в браке с любимой женщиной.

Вопрос о судьбе Яна постоянно вертелся на языке, но Мари пока не решалась задать его Королю. Не из-за возможного гнева (она не сомневалась, ругать её точно не станут), а из-за ответа, который мог последовать…

— Не боишься, что новые слухи поползут? — осведомился Ян осторожно, оглядывая дом стихийницы, но комментировать роскошь не стал. — Я у тебя в гостях поздно вечером. Мало ли какие мысли стихийникам в голову придут.

— Глупости, — отмахнулась Мари. — К тому же, я и сплетни — неразделимы.

— А как жених отреагирует? — в глазах незаконного Принца зажглись странные огни.

— Хотя бы ты не упоминай при мне Эльмара Герта!

— Значит, правда, — Ян насупился, и отвернулся, словно заинтересовался картиной на стене: ярко-красным закатом над сердитым морем.

Мари пригласила парня, чтобы разузнать о его новой жизни во Дворце, но тот упорно отмалчивался, на вопросы отвечал односложно, пожимал плечами. Только один раз сказал ни с того, ни с сего:

— Вот бы мне придумали задание на срединной территории, как тебе во время нашего прошлогоднего испытания.

Но развивать тему не стал, вопреки усилиям Мари…

Добавляла сложностей новая работа. Из-за бесконечных придирок Витта. Секретарь Его Величества напоминал самого Инэя в прошлом: холодного, сурового и безразличного. Нет, старший Мурэ не поступал по отношению к подчиненной жестоко и ни разу не повысил голос. Но и довольным её трудами не оставался никогда. Замечаниями сыпал, как из рога изобилия. То в отчете приоритеты не правильно расставлены, то строчки не достаточно ровные, то буквы слишком мелкие или, наоборот, крупные.

Теперь Мари ежедневно аккуратно переписывала набросанные Виттом ответы на письма различных адресатов или делала копии приказов Короля, чтобы развесить их на всех этажах. А еще раз в три дня стихийник передавал новую пачку «донесений» от жителей Дворца. Десятка по полтора. Видно в прошлый раз гора накопилась, потому что Мурэ было лень разбираться. Теперь же появился новичок, на которого можно было спихивать нудную обязанность.

Отнимали силы и практические занятия, которые Его Величество устраивал каждые два-три дня. Мари прикладывала максимум усилий, но итоги не впечатляли. Из рук вон плохо получались и обычные плетения, а уж тем более узоры в три этапа.