— Ты зацикливаешься на результате, — говорил Инэй, пока дочь неловко переминалась с ноги на ногу. — Старайся сосредоточится на процессе. Помни, ты умеешь в разы больше сверстников. Твоя сила возросла из-за Шара Стихий, и теперь труднее её контролировать. Но нужно учиться.

Король не критиковал ошибки, не кричал, как Грэм. Но Мари всё равно чувствовала себя виноватой. Поэтому превратила одну из комнат в новом доме в зал для тренировок, и практиковалась в создании осадков до глубокой ночи. В одиночестве получалось неплохо, но на следующем же занятии с Инэем Мари вновь запарывала узоры. Она начала подозревать, что всё дело в робости перед Его Величеством. Быть может, подсознательно ей хотелось поразить Короля, и из-за этого ничего не выходило?

Придумав применение одной из комнат, Мари последовала совету Инэя и позвала мастера декораций — низенького мужчину с забавной фамилией Тик. Он не отличался привлекательной внешностью, но был истинным франтом: белоснежные одежды с серебром, бант на шее, уложенные по последней моде волосы. Не успела девушка опомниться, как декоратор развил бурную деятельность, и за две недели четыре комнаты, не считая холла, были готовы.

Обеденный зал и гостиную Мари решила «подарить» Зиме, чтобы не выглядеть странно в глазах возможных гостей. Традиционные цвета и снежинки нервировали, но зато для столовой Тик придумал оригинальное решение: нежно-голубые стены и выпуклые сугробы по низу. Стихийница сначала сомневалась, но получилось, действительно, красиво.

От Зимних цветов для спальни тайная Принцесса отказалась со всей категоричностью, на которую была способна.

— Лиловый, и точка! — объявила она декоратору.

Тот не сопротивлялся. Заметил только, что комната перестанет быть светлой. Но Мари этот аспект не волновал ни капли. Главное, помещение станет похожим на Академию. А на белые стены девушка насмотрелась в приютской каморке.

Отдавая дань собственным желаниям, стихийница устроила в доме вторую гостиную — нейтральную, для встреч с близкими, такими, как Грэм или Ян. Делать обстановку лиловой здесь Мари не стала. Стены выкрасили в бежевый цвет. И развесили картины с природой в разные Времена Года. Разумеется, руки чесались создать Весеннюю комнату, но стихийница отказалась от затеи, сочтя опасной.

* * *

В день прибытия Королевы Весны, Мари проснулась рано. Вытащила из шкафа половину гардероба, выбирая подходящий к случаю наряд. Хотелось выглядеть элегантно, но в то же время не вычурно. Всё-таки для окружающих она младший секретарь, а не наследная Принцесса. Сама Веста, наверняка, поразит обитателей Дворца безупречным вкусом. Повелительница Весны всегда умела подчеркнуть природную красоту.

Прикладывая к себе платье за платьем, Мари вспомнила, как восхищалась Вестой, учась в Академии, как ждала выпускного испытания, чтобы встретиться с Её Высочеством лицом к лицу, и как была разочарована, узнав, что та осталась дома. Перед глазами, как наяву, предстал раздраженный Инэй, старающийся отстраниться от жаждущей внимания Хлады. Король кидал сердитые взгляды в сторону Мартэна. Юная выпускница тогда решила, что Его Величество злится на вечного оппонента и ошиблась. Инэй поссорился с настоящей женой и огорчился из-за её отсутствия…

После получасовых мучений Мари остановила выбор на платье с вырезом в форме снежинки и россыпью бисера по краям подола и расширяющихся к низу рукавах. Волосы решила приподнять и закрепить заколками, подаренными Грэмом на первый настоящий день рождения. Но глядя на взволнованное отражение в зеркале, разнервничалась и накричала на Петру, слишком сильно потянувшую прядь волос в процессе укладки.

— Извини, — побормотала стихийница, когда горничная виновато опустила глаза. — Сегодня будет длинный день, и я нервничаю.