Синичка поспешно бросилась догонять его, но тут листья папоротников зашуршали, и из них высунулась голова какой-то пестрой кошки.

— Когда начинаешь тренироваться, — зевнула заспанная кошка, — то постоянно ходишь сонная. Так приятно немного вздремнуть после обеда!

— Привет, Ряболапка! — бросился к ней Лоскутик. Пестрая кошечка с наслаждением потянулась, наполовину высунувшись из своей палатки.

Синичка с завистью смотрела на густую сияющую шерсть Ряболапки, на ее мускулистые плечи и крепкие лапы. Одним прыжком кошка выскочила из папоротников и уселась рядом с Лоскутиком. Странное дело, только что казавшийся великаном Лоскутик вдруг стал самым обычным котенком.

— Мы показываем Синичке и Снежинке наш лагерь, — сообщила Крапинка. — Сегодня они в первый раз вышли из детской!

Не забудьте показать им поганое место, — захихикала Ряболапка. — Белолапка только сегодня жаловалась на то, как она устала убираться в детской. Там котята просто не переводятся, а скоро появятся новые!

— Мы со Снежинкой уже содержим свое место в чистоте! — гордо вздернула подбородок Синичка.

— Я непременно сообщу об этом Белолапке, когда она вернется с охоты, — насмешливо пошевелила усами Ряболапка. — Уверена, она будет просто счастлива.

— Смеешься надо мной, да? — сощурилась Синичка.

— Скорей бы и мне разрешили пойти на охоту! — завизжал Лоскутик, становясь в охотничью стойку. Его короткий хвостик метался по земле из стороны в сторону, как змейка.

Быстрая, как ветер, Ряболапка прижала хвостик Лоскутика лапой к земле.

— Не забывай, что охотник должен держать хвост неподвижно! Ты же не хочешь, чтобы вся дичь в лесу услышала, как ты подметаешь хвостом листья?

Высвободив хвост, Лоскутик распрямил его и аккуратно опустил на землю.

— Теперь у него хвост, как палка! — тихонько фыркнула Снежинка.

Но Синичка ничего не ответила. Она внимательно смотрела, как Лоскутик прижимается грудью к земле, выпускает когти и подворачивает задние лапки под живот.

«Я буду самой лучшей охотницей Грозового племени!» — поклялась она себе.

— Неплохо, — похвалила Лоскутика Ряболапка. Затем она повернулась к Крапинке:

— Давай посмотрим, как ты научилась делать охотничью стойку.

Крапинка мгновенно плюхнулась на землю и распласталась животом по песку.

Синичке не терпелось повторить это движение, но она решила сначала потренироваться в одиночестве.

— Идем, — шепнула она на ухо сестре. — Отделаемся от них!

— Отделаемся? — непонимающе захлопала глазами Снежинка.

— Давай сами исследовать лагерь! — настойчиво прошипела Синичка. Неужели глупая Снежинка не видит, что им выпала чудесная возможность незаметно улизнуть от своих провожатых?

— Но с ними так весело…

Синичка не желала этого слышать. Не тратя времени на уговоры, она побежала прочь от сестры.

Бросив быстрый взгляд через плечо, она заметила низкий раскидистый куст, росший совсем рядом с детской. Если юркнуть туда, Лоскутик и Крапинка ни за что ее не отыщут! Развернувшись, она бросилась к кусту и залезла под низко склоненные ветки. Немного отдышавшись, она почувствовала множество самых разных запахов, оставшихся на листве.

«Сколько же котов живут в Грозовом племени? Как они все помещаются в лагере?»

Внезапно ветки снова задрожали, и Снежинка шмыгнула под куст.

— Я думала, ты не придешь, — удивленно шепнула Синичка.