Но конечно же, как и со всем в Волшебном царстве, желание никогда не исполнялось таким образом, как того ожидал желающий. Мертвый возлюбленный мог вернуться к жизни без памяти или женатый на враге. Богатство, о котором просил желающий, могло принадлежать кому-то другому, кому-то огромному, могущественному и очень злому. При желании, чтобы кто-то влюбился в тебя, было почти гарантировано, что они умрут вскоре после этого или станут настолько маниакально одержимы, что ты захочешь тут же сбежать от них, проклиная день, когда вообще услышал о дереве.

— Итак, почему Грималкин хочет встретиться с нами там? — Спросила я, когда мы посадили наши планеры не далеко от края Железного Королевства.

Как предписывало новое соглашение, ни один Железный фейри не мог пересечь границу Дикого Леса без разрешения Лета или Зимы. Будучи Железной Королевой я наверное могла бы проигнорировать разок это правило, но мирный договор был все еще новым, и мне не хотелось нарушать сложившееся равновесие, поэтому я пока сделаю им одолжение. Планеры разочарованно защелкали, когда я сказала им лететь домой. Но в конечном счете отправились, устремляясь обратно к Маг Туиред.

— Надеюсь, он не ожидает, что мы загадаем желание, — продолжала я, пока Ясень осматривал окружение, настороженный и бдительный как всегда. — Спасибо, я извлекла урок. Я бы скорее отправилась к Маб на чай, чем загадала желание на чем-то под названием Древо Желаний посреди Небывалого.

— Ты не представляешь, какое облегчение услышать, что ты, наконец, говоришь это. — Ясень все еще осматривал поляну, казавшись серьезным, за исключением усмешки в его голосе. Когда же я впилась в него взглядом, он повернулся и улыбка, наконец, расплылась по его лицу.

— Не думаю, что нам придется волноваться по этому поводу, — легко проговорил он. — Хотя я все же посоветовал тебе быть начеку. В конце концов, мы говорим о Грималкине.

— Ну да, — вздохнула я. Он сократил расстояние между нами, держась всегда поблизости, но не прикасаясь. — И он ничего нам не скажет, пока не будет так любезен и согласен, а я готова буду задушить его.

Улыбка Ясеня исчезла. Он приподнял голову, склонив ее набок, словно к чему-то прислушиваясь.

— Ты это слышишь? — спросил он.

Мы затихли. Сквозь деревья, сначала слабые, но постепенно становящиеся все громче, в воздухе раздались голоса — крики и проклятия, смешанные с лязгом оружия.

— Походит на драку, — спокойно заявил Ясень и тяжело вздохнул. И, конечно же, это была она. Это — Небывалое, где никогда ничего не бывает так просто.

— Пойдем, — пробормотала я, обнажая меч, — нам лучше посмотреть, что происходит. Хотя клянусь, если я поймаю еще Зимних рыцарей так близко к границе, Маб получит выговор.

* * *

Мы направились к деревьям, которые быстро стали темными и скрюченными, когда Железное Царство постепенно исчезло в однородном мраке Дикого Леса. Звуки сражения становились все громче, более постоянными, пока мы, наконец, не прорвались сквозь деревья и не оказались на краю собственно Дикого Леса. Огромная пропасть протянулась по всей длине периметра, отделяя Дикий Лес от Железного Королевства. Мост охватил пропасть между территориями. Однажды он был сделан из дерева, но Дикий Лес продолжала ослаблять его, словно не желая, чтобы кто-нибудь приходил или отправлялся в Железное Царство. Поэтому я поговорила со своим отцом, Королем Обероном, и был сооружен другой мост, на сей раз из камня и установленный на месте троллями и горными гномами. Мох и лианы все еще обвивались вокруг тяжелых свай и поручней, но гномы знали каменную кладку лучше, чем кто-либо, и с тем же успехом, этот мост еще долгое время никуда не денется.

Посреди того моста бушевало сражение — по крайней мере, я подумала, что это было сражение.