Впереди потолок туннеля начал мерцать рябью из волн синего цвета. Когда мы достигли конца коридора, пред нами распахнулся проход. Мы стояли на краю небольшого грота, окруженного шипами. Сверху Заросли закрыли небосвод, а ветви так сильно переплелись вместе, что создавалось ощущение пещеры, чем чего-либо еще. Стены были завалены человеческими вещицами — игрушками, книгами, фото-рамками, трофеями, чучелами животных — свисающими с шипов или пригвожденные длинными черными гвоздями. Грималкин исчез в этом беспорядке, словно еще одно чучело животного в огромной груде игрушек. Фарфоровая куколка без одного глаза уставилась на меня, когда я рискнула войти в пещеру.

— Ну, тут собраны просто все виды жути, — пробормотал Пак около меня, взглянув на куклу с тревогой. — Если увидите каких-либо клоунов, сделайте одолжение и не указывайте мне на них, хорошо? Я бы предпочел жить без кошмаров.

Я собиралась огрызнуться на него за то, что он навел меня на мысль о кукольных клоунах-убийцах, когда Ясень коснулся моей руки и кивком указал на что-то впереди нас.

В центре грота яркий, сверкающий водоем отбрасывал смутные отражения на стены и потолок. Но сам омут был совершенно неподвижен, словно поверхность зеркала, и можно было увидеть, как все отражалось в нем. Стены, заваленные вещицами и потолок грота погрузились, словно воронка, в поверхность водоема. У самого края воды, в древнем кресле-качалке, как груда ненужных тряпок — или длинный высушенный труп — сидела знакомая старуха.

В течение нескольких мгновений оракул была настолько тиха, что я, в конце концов, подумала — она мертва. Но затем ее голова медленно повернулась и эти пустые, слепые глазницы сосредоточились на мне.

— Вы пришли. — Она встала со стула, как будто марионетка на нитках и подняла морщинистую руку, подзывая нас вперед. Я расправила плечи и зашагала к ней с Ясенем и Паком позади меня. Казалось, что Заросли затаили дыхание, а куклы и другие игрушки пристально следили за нами, пока мы не остановились всего в нескольких футах от древней ведьмы. Знакомое зловоние могильной пыли и старых газет застряло в горле.

В течение секунды никто не двигался.

Я откашлялась.

— Хорошо, — объявила я, прямо встречаясь с жутким пристальным взглядом. Или, по крайней мере, надеялась, что встретилась. Тяжело смотреть на безглазое лицо — в действительности не знаешь, смотрит ли оно на вас или нет. — Я здесь, Оракул. Мы пришли так быстро, как только могли. Теперь, что это за предложение, о котором вы говорили на Элизиуме? Что вы знаете о моем ребенке?

— Ваш ребенок, — размышляла оракул, почти мечтательно. — Ваш сын. Да, я многое знаю о нем, — продолжала она, улыбаясь моему потрясению. — Множество будущих я увидела мельком. И во всех он поразительное создание, порождение Лета, Зимы и Железа. Аномалия среди всего его вида. Человек и эльф, с волшебством всех трех дворов текущих в его жилах. Он будет обладать силой никогда не виданной прежде. — Затем она смолкла, ее лоб сморщился, словно мятая бумага. — И вот здесь его будущее становиться туманным. Там что-то есть, Железная Королева, что-то темное, и способное заставить вашего сына отвернуться от вас. Я не вижу, что это, возможно, этого еще даже нет в мире, но он балансирует на острие ножа, готовый упасть в любую сторону. А что грядет после… — Она покачала своей сморщенной головой. — Я видела смерть и разрушение в огромных масштабах, множество погубленных жизней, дворы уничтожены, и в центре всего этого — ваш сын.

Мне было трудно дышать. Я почувствовала дрожь в ногах, и сжала коленки, чтобы продолжать стоять прямо. Даже Пак, находившийся возле меня, выглядел ошеломленным, с бледным лицом под копной рыжих волос. Ясень ничего не сказал, а только подошел ближе и положил твердую руку мне на поясницу, только чтобы заверить меня, что он был все еще там.