Джек Хиггинс. Прорыв из Хуфры
В память Джорджа Роберта Лимона
Глава 1 Ночной полет
Уже поздним вечером они доставили гроб на нижний причал внешней гавани Картахены. Насколько я видел, в катафалке сидели только четверо из похоронного бюро, а за ними на "лендровере" ехал таможенный офицер - и никаких печальных родственников. Мой гидросамолет "Оттер Амфибия" имел очень полезное приспособление: при необходимости у него из-под плавников выпускались колеса и он мог вырулить на берег из воды. Воспользовавшись этим преимуществом, я вывел самолет по наклонной бетонной поверхности к подножию лестницы, чтобы удобнее было грузить гроб. Двое или трое моряков, опершись о перила, с интересом наблюдали за экзотической машиной, выделявшейся среди рыбачьих лодок и яхт. Катафалк затормозил, трое вышли из него и двинулись к задней двери, чтобы вытащить гроб. А четвертый направился ко мне. Все служащие похоронных бюро в мире одинаковы, и Хименес, похожий на мертвеца мужчина в пальто с пелериной, - казалось, он постоянно пребывал в состоянии печали, - не составлял исключения. Он быстро приподнял фетровую шляпу и протянул мне два пальца по той простой и вполне уважительной причине, что у него на правой руке только они и остались. - А, сеньор Нельсон, вот мы и снова встретились. Такое печальное дело... Он вытащил маленькую серебряную табакерку, сунул в нос понюшку нюхательного табака, покачал головой, и на его лице появилось такое скорбное выражение, что можно было подумать, будто покойный его очень старый и добрый друг. - Да, - ответил я. - Но все-таки приходится как-то держаться. - Верно, ах как верно, - ответил он, доставая из внутреннего кармана пачку документов, потому что таможенный офицер уже приближался к нам. - Сеньор Нельсон! - Он протянул руку с традиционной испанской учтивостью. - К вашим услугам! - Взаимно, сеньор, - ответил я. - И как там сейчас, на острове Ивиса? - Отлично; все зависит от того, насколько успешно идет бизнес с перевозками. Он бегло просмотрел бумаги. - Хуан Паско. Восемнадцать лет. Такой молодой! Таможенник взглянул на Хименеса, а тот пожал плечами. - Погиб в автомобильной катастрофе. Студент университета. Бывает. Родители пожелали, чтобы его поместили в фамильном склепе на Ивисе. - Естественно, - кивнул офицер. Трое служащих похоронного бюро вытащили гроб на пристань, но он поднял руку и остановил их. - Джентльмены, мне очень больно просить вас об этом, но я обязан заглянуть внутрь и убедиться, что там именно то, чему следует быть. У меня приказ, вы же знаете. С этой процедурой я сталкивался уже четыре раза, выполняя свою работу, и вполне понимал его. В гробах могли находиться вместо тел совсем другие вещи, а так как остров Ивиса являлся частью Испанской метрополии, то рейс из Картахены считался внутренним и в пункте прибытия груз не подвергался таможенному досмотру. - Ну конечно, сеньор, - мрачно согласился Хименес, - вы должны выполнить свои обязанности. Он дал знак рукой, гроб опустили на землю, отвернули позолоченные ручки и сняли крышку. Некоторые люди после смерти становятся меньше. И на самом деле, молодой человек в гробу выглядел мальчиком не старше тринадцати лет, а лицо его покрывал такой слой косметики, что казалось, будто это восковая кукла. В нем не оставалось ничего человеческого. Я подумал, что главные повреждения скрыты жестким синим костюмом. Хименес взял еще понюшку табаку. - Череп размозжен, и с левой щеки сорвало все мясо. Теперь-то, конечно, никто не догадается об этом. Таможенный офицер перекрестился. - Удивительно. Вы просто настоящий художник, сеньор Хименес. |
