— А к американской технике, присылаемой в СССР в качестве военной помощи, у вас есть претензии, — спросил я.

— Мы получили от вас ее слишком мало, — ответил Сталин, заглянув в один из листков, лежащих на столе. — Примерно треть от того, что было нам обещано. Нам хотелось бы, что ленд-лиз был бы, так сказать, "управляемый". То есть нам присылали утвержденную нами номенклатуру грузов в утвержденном нами количестве. И еще, помимо поставок военной техники, горючего и продовольствия, мы бы хотели покупать у вас заводы по производству автомобилей и другой техники "под ключ". Мы согласны оплачивать их строительство золотом. Думаю, что американских предпринимателей заинтересует наше предложение?

— Мистер Сталин, — ответил я, — ваше предложение, несомненно, очень привлекательное для наших бизнесменов, но вы не забывайте о том, что США ведет напряженную борьбу с японской агрессией на Тихом океане. А эта борьба требует огромных сил и средств. Наши заводы работают в три смены, чтобы обеспечить армию и флот США всем необходимым.

— Мистер Гопкинс, мы знаем о трудной для вас ситуации на Тихом океане. И мы готовы оказать вам всестороннюю помощь. Естественно, когда мы справимся с германской агрессией. Как глава СССР, я хочу сообщить президенту Рузвельту о том, что через несколько месяцев после окончания боевых действий в Европе, мы начнем войну с империалистической Японией. У СССР накопилось к ней немало счетов. Мы не желаем, чтобы и дальше на наших восточных границах был очаг агрессии.

Я чуть было не подпрыгнул от удивления. Лидер советской страны, которая в настоящий момент находится в весьма трудном, я бы даже сказал, смертельно опасном положении, делает такие заявления. Да, похоже, Сталин имеет в запасе какие-то сильные козыри, которые он еще не выложил на стол. Надо срочно сообщить о нашем разговоре Френки, а самому попробовать поискать дополнительную информацию о том, что же произошло в СССР со времени моего первого визита в эту страну.

Видимо заметив сомнение в моих глазах, дядюшка Джо добавил, — В ближайшее время мы организуем вам и вашей делегации экскурсию по местам боевой славы Красной Армии — в Подмосковье и на юг. Там вы сами убедитесь, какой сокрушительной силы удары научились наносить врагу наши войска. Потом мы с вами снова встретимся и поговорим.

Сердечно распрощавшись со Сталиным, я вышел из его кабинета, и поспешил к своей машине. Быстрее в посольство — надо срочно передать Президенту то, что я услышал сегодня в Кремле от советского лидера.

5 февраля 1942 года. Утро, полевой лагерь ГОТМБ-1 ОСНАЗ РГК.

Командир бригады генерал-майор Бережной

Генерал-майора Катукова я нашел в землянке, гордо именуемой "Наше КБ". Нашел в теплой компании с подполковником Николаем Владимировичем Деревянко, капитаном Маратом Азизовичем Искангалиевым, Николаем Федоровичем Шашмуриным и Иваном Яковлевичем Трашутиным. На столе перед ними стоял ноутбук, а рядом — кипа чертежей. Сбоку стола, никому не мешая, совершенно забытый остывал большой закопченный чайник литров на пять. Люди были заняты увлекательнейшим делом — они творили концепт нового танка, и тем заодно — саму историю.

— Здравия желаю, товарищи, — я повесил на гвоздь уже поднадоевшую мне папаху, — Как я понимаю, экскурсию по парку для нашего дорогого гостя успели провести и без меня?

— Здравия желаем, товарищ генерал майор, — одновременно вскочили Деревянко с Искангалиевым, — мы…

— Вы сделали все правильно, — я по очереди пожал руки всем присутствующим, — В конце концов, вы вдвоем разбираетесь в танках значительно лучше меня, — я повернулся к Шашмурину, — Николай Федорович, новый танк, новым танком, а вот, как у нас дела с установкой по закалке деталей трансмиссии по методу ТВЧ?

— Готовимся, товарищ генерал майор, — кивнул Шамшурин, — после звонка товарища Берии на нашем заводе все забегали, как наскипидаренные.