Сталин немного помолчал, тиская в руках неизменную трубку, которая из приспособления для курения превратилась у него в некий талисман. Потом посмотрел на Василевского, — Тогда, товарищ генерал-лейтенант, вам как можно скорее надо сосредоточиться на работе Генерального штаба. Кстати, кого бы вы рекомендовали на должность командующего Юго-Западным направлением и, соответственно, Юго-Западным фронтом?

— Генерал-майора Толбухина Федора Ивановича, товарищ Сталин, — ответил Василевский, — сейчас он совершенно бесполезно проводит время на Кавказском фронте. Угроза нападения Турции стала совсем маловероятной, и держать в тылу одного из лучших советских полководцев совершенно излишне.

— Мы подумаем над вашим предложением, товарищ Василевский, — Сталин вразвалку прошелся по кабинету, — Что-нибудь еще?

— Товарищ Сталин, — продолжил Василевский, — Мы предполагаем, что как и в прошлый раз немцы выберут Южное направление для нанесения главного удара в летней кампании 1942 года. В связи с этим целесообразно было бы освободить командующего Юго-Западным направлением от сиюминутных забот по командованию соответствующим фронтом и дать ему сосредоточиться на решении чисто стратегических задач. Вот смотрите, — Василевский развернул на столе контурную карту с размеченными зонами ответственности фронтов и предполагаемыми фамилиями командующих, — Значит так. Во-первых, расформировываем нынешний Южный фронт, он свою задачу выполнил, Клейста ликвидировал. Его части можно использовать для усиления других фронтов Юго-Западного направления, или вывести в резерв для отдыха и пополнения, как, например, хорошо показавшие себя штурмовые батальоны.

Крымский фронт переименовываем в Южный. Командующим фронтом оставляем генерал-майора Рокоссовского. Зоной ответственности для нового Южного фронта будет Крымский оборонительный район и фронт по Днепру от Николаева до Днепропетровска. Зоной ответственности для Юго-Западного фронта, предлагаю назначить полосу от Днепропетровска до стыка с существующим Брянским фронтом. Командующим Юго-Западным фронтом предлагаю назначить освободившегося Родиона Малиновского.

Сталин машинально подергал ус, — Вы хотели что-то сказать товарищ Бережной?

— Да, товарищ Сталин, — генерал-майор посмотрел на схему, — товарищ Василевский нарезал фронтам очень широкие полосы ответственности, по триста-четыреста километров. В случае серьезной нагрузки такой фронт будет плохо управляем. Каждого осетра надо бы разрезать пополам. Сейчас, когда структура еще не устоялась, сформировать один новый штаб фронта будет не так сложно, да и немецкое командование сейчас находится не в самой лучшей форме и не сумеет подловить нас на оргмоментах.

Сталин задумавшись, вразвалку прошелся по кабинету, — Товарищ Бережной, будьте добры, покажите нам ваше предложение на карте.

Генерал-майор подошел к столу с картой, — Предлагаю переименовать Юго-Западное направление в Украинское, и разбить его на четыре фронта. Для 1-го Украинского фронта нарезаем полосу от Курска до станции Балаклея, то есть тот отрезок бывшего Юго-Западного фронта, в полосе которого не проводились действия по плану "Полынь". 2-й Украинский фронт, возьмет полосу от Балаклеи до Днепропетровска, 3-й Украинский — от Днепропетровска до Запорожья, а 4-й Украинский от Запорожья до Херсона. Персоналии возможных командующих товарищ Василевский знает лучше меня. Только вот полосу 1-го и 2-го Украинского фронтов следовало бы усилить особо. Есть предположение, что именно там, от Харькова и Полтавы, немцы начнут свой летний поход за нефтью.

— Хорошо, — кивнул Сталин, — мы вас поняли, товарищ Бережной и ваши предложения кажутся нам разумными. Мы немного подумаем и сообщим вам окончательный результат.