— Иди. Да? Когда я выйду, чтобы стол был готов и свечи горели. Да?

Я все так и сделал. Правда, подсвечников у меня не было, и свечки пришлось воткнуть в две пустые бутылки из-под пива. Я еще расставлял закуски, когда она появилась на кухне в голубом халатике.

— Какой кошмар-р! — всплеснула она руками.

— В чем дело? — не понял я.

Она подошла к столу и вырвала свечки из бутылок. Сама нашла в шкафу маленькие розеточки для варенья и, подержав донышко одной свечки у другой, приклеила их к розеточкам. А бутылки убрала в угол кухни.

Я с удивлением наблюдал за ее действиями. Она села к столу и сказала довольно:

— Вот теперь хор-рошо. Да? Садись.

Я сел и спросил:

— А раньше-то почему было плохо?

Она нахмурилась.

— Раньше было очень неприлично. Да?

Я не понял, что там было неприличного, и открыл бутылку шампанского. Она подняла бокал.

— За тебя, Слава. Да?

— Подожди.

Я встал и для верности проверил защелку на дверях чулана. Она недовольно покачала головой.

— Почему ты его так боишься?

— Потому что он убийца,— ответил я мрачно.— Профессиональный убийца.

— А тебя есть за что убивать? — осторожно спросила она.

— Ему все равно. Он спецназовец, у него на плече наколка коротким мечом… Как у бандита!

Она вдруг заинтересовалась:

— С каким мечом?

Я подробно описал ей наколку: крылатую мускулистую руку в листьях лавра, сжимающую древнеримский меч.

— О-ля-ля, — пропела она задумчиво.

— Что? — не понял я.

Она мне улыбнулась ободряюще.

— Ничего. Со мной ничего не бойся. Да? — и опять подняла бокал. — За тебя. Ты мне очень помог, Слава.

Я поставил свой бокал. Из головы не выходила злая фраза Константина: «Тобой играют, как игрушкой». Я решил прежде всего расставить все точки над «и».

— Чем же я тебе помог? Можешь ты мне объяснить? Только откровенно?…

Она поставила бокал и опустила голову.

— Откр-р-ровенно? Кор-рень кр-ровь? Да?

Она подняла голову и погладила меня по щеке.

— Милый, неужели тебе мало, что мы с тобой сегодня р-разоблачили очень большую ложь? Неужели тебе этого мало? Да?…

Она назвала меня «милый» так, как у нас уже никто не называет любимых…

В дрожащем свете свечей глаза ее сияли такой мольбой, такой любовью… В них было все — и причина, и следствие… И этого мне было вполне достаточно…

Мы не успели даже по бокалу шампанского выпить. Но она уже не возражала. На руках я отнес ее на свою убитую тахту за стеллажами, застеленную ею еще с утра…

— Не ср-р-разу, милый… Не ср-р-разу, да? — шептала она, сжимая мои руки…

В висках у меня стучало, мне казалось, что я сейчас взорвусь…

И вдруг голой спиной я почувствовал, что в комнате кто-то есть. Я замер. Я слыщал тихие щаги от двери к стеллажам…

— Пимен, — сказал тихо Мангуст, — на выход, Пимен. Тебе в Африку пора. Подъем, бляха-муха.

Я не успел ему ответить. Натали выскользнула из-под меня, сорвала с моей спины простыню и встала перед Мангустом, как привидение. Я никогда не думал, что нежный, воркующий французский язык может быть таким грубым. Прелестное «р» раскатывалось как полицейский свисток. Я хотел встать рядом с ней, но она оттолкнула меня обратно на тахту.

К моему удивлению, Мангуст стоял посреди комнаты не шелохнувшись. Она ему еще что-то выговорила очень резко и показала рукой на дверь.