Через месяц у Ивана уже не было ни проблем с назойливыми кредиторами, ни необходимости, надрываясь, строить собственное торгово-коммерческое предприятие, ни прочих затруднений материального характера. У него теперь вообще не было никаких затруднений, и, кажется, он нашел свое место в нашем противоречивом мире… И я был им доволен.

Ну и квартирка! Почти полное отсутствие мебели, так, парочка шифоньеров в коридоре. А одна из двух комнат вообще переоборудована в спортивный зал. Штанга с набором железных «блинов», пара двухпудовых гирек, боксерская груша… В соседней комнате диван с подушкой, журнальный столик, телевизор. Вот и вся обстановка. Пыли и мусора не наблюдалось. Чисто, гладко отполировано, аккуратно… Как на том свете. Типун мне на язык.

– Простите, как ваше имя?

– Елена Николаевна. А тебя как?

– Антон… Просто Антон. А вы спортсменка?

– Да так, немного…

Я снял куртку и направился в ванную.

– Как у вас здесь все чисто, прибрано, – пустил я пробный комплимент.

Она промолчала. Ладно, буду приводить себя в порядок, чиститься-причесываться. Я ведь за этим здесь…

– Еще раз огромное спасибо, я вам столько беспокойства причинил…

Спустя минут пятнадцать я рассеянно топтался в прихожей. Уходить просто так было невежливо… Да и не входило это в мои стратегические планы.

– Впредь будешь внимательней. – Она подошла ко мне вплотную и неожиданно что-то сунула мне в карман. Очень твердо и уверенно. – А это тебе за моральные издержки. Пункт обмена валюты в соседнем подъезде, работает круглосуточно…

– Что вы! Как можно?! – Я попытался вытащить из кармана зеленые бумажки, но ее тяжелая мужская ладонь накрыла мою вялую руку.

– Бери, бери… А то у тебя какой-то день несчастий получается. Да и я тоже хороша, едва тормознуть успела.

– Но ведь успели же! Нет, это я как идиот влез к вам под колеса!

«Влез к вам под колеса…» Ну и фразочку я отмочил. А какие «колеса» мне еще предстояли… Однако назвался груздем – полезай под колеса и дальше…

– Я сказала – бери!

Вот он, ответственный момент. Теперь главное – сыграть понатуральней…

– Ваши деньги я взять не могу, – убежденно проговорил я. – Но если бы вы… В общем, у меня есть к вам небольшая просьба… Я даже не знаю, неловко-то как…

– Ну говори, не стесняйся. – Она отошла на пару шагов и встала по стойке «вольно» в дверном проеме. Теперь она уже не выглядела столь неприступно и сурово…

– Понимаете… Я – приезжий… А вы… Вы сказали, что живете одна… Ну, в общем, мне негде переночевать, – произнес я заветную фразу, покрывшись испариной, окрасившись в бордовый цвет и уперев взор в коридорный линолеум.

– И долго тебе будет… негде переночевать? – равнодушным голосом поинтересовалась чугунная леди.

– Всего два дня, – поспешно пролепетал я, не решаясь поднять глаз, – сегодня и завтра. А потом я уеду!

– Да пожалуйста, – тем же равнодушным тоном отозвалась она. – Вот здесь и расположишься! – Кивнула в сторону «жилой комнаты»…

– А… как же вы?!

– А я здесь, – кивнула она на свой миниатюрный спортзал.