– Ха, готовый отряд поисковиков из двух человек… Сильно! – подал голос Онто… или Хинт?

– Откуда вы знаете? – справившись с удивлением, спросила Лими, исподлобья взглянув на топаканца.

– Девочка, неужели ты думаешь, что я взял бы в отряд совершенно неизвестных мне людей? – осведомился тай Хрон, демонстративно не замечая руки Лими, скользнувшей к рукояти скорчера на бедре. А вот Ким бездействовать не стал и мягко перехватил ладонь девушки. Топаканец раздвинул губы в подобии улыбки. – Спасибо, Ким. А чтобы не было недопонимания, поясню. С вашим опекуном, милые девушки, я знаком куда дольше, чем вы живёте на свете. И, естественно, я навёл справки у старого друга, прежде чем принимать вас в свою команду. Можете связаться с ним и убедиться в этом сами.

Лими с Норой переглянулись и, кивнув друг другу, расслабились.

– Мы непременно так и поступим, брим Хрон, – пропела Нора, улыбнувшись. Напряжение, повисшее в комнате жилого модуля топаканца, исчезло, будто его и не было. Ну и хорошо.

Вечер в компании команды Хрона прошёл неплохо. Познакомились, поговорили, выпили немереное количество клемы, от которой братья Лой поначалу скривились, но отказаться от напитка и не подумали… да и разошлись по домам. Выход назначен на раннее утро, и перед ним желательно хорошенько выспаться, чтобы потом не заснуть за рулём в караване.

– Ким… – Нора с Лимой замерли перед воротами своего дома, куда их Дрём как вежливый человек препроводил. Всю дорогу девушки легкомысленно щебетали ни о чём и обо всём и, лишь дойдя до дома, посерьёзнели.

– Да?

– Извини нас, – проговорила Лими без малейшей игры и флирта.

– Не понял, – протянул Ким.

– Ну… прости нас, что так навязались… нагло, – поддержала подругу Нора. Дрём вздохнул и девушки принялись наперебой объясняться. – Нам действительно нужна практика. Дядька привязал нас к дому и никуда не отпускает. В лучшем случае в короткие рейды на два-три дня в составе штатных групп. Мы там просто лишние! К тому же подчинённые Морана трясутся над нами и не допускают до реальной работы.

– Всё боятся, что мы поранимся, и дядька сдерёт с них шкуры, – язвительно заметила Лими и, вздохнув, закончила грустным тоном: – И как мы чему-то научимся в такой ситуации?

– А очень хочется, да? – спросил Ким.

– Хм… да, хочется, – решительно заявила Нора. – Нам противно сидеть на шее у дядьки. Нет, ты не подумай, он хороший человек и нас любит, но…

– Когда-нибудь ему придётся отдать руководство базой кому-то другому, – жёстко проговорила обычно смешливая и легкомысленная… по сравнению с подругой, Лими. – Будем это мы с Норой или кто-то из его помощников, не суть. И в том, и в другом случае нам жизненно необходимо наработать опыт. Если Моран отдаст руководство нам, то не зная, что такое настоящий поиск, мы просто развалим дело, а если он решит отдать бразды правления кому-то другому, то следующий глава вряд ли станет содержать нас так, как Моран, и перед нами встанет вопрос собственного заработка, и опять-таки без практических навыков с большой вероятностью мы можем просто не вернуться из первого же самостоятельного поиска…

– Понимаю, – протянул Ким и… улыбнулся. – Что ж, никаких обид, девушки. Только одна просьба. В следующий раз, когда дело будет касаться не только вас, но и меня, прежде чем действовать, посвящайте меня в свои планы. Хорошо?

– Хорошо, – в унисон откликнулись подруги и, звонко чмокнув Дрёма каждая в «свою» щеку, скрылись за воротами.