Дашкова настолько потрясена и расстроена, что не может скрыть своего раздражения: «Моя грусть или неудовольствие (скорее и то и другое, так как я искренне любила императрицу) очевидно отразились на моем лице, потому что государыня спросила мня, что со мной… С той минуты я поняла, что Орлов был ее любовником, и с грустью предвидела, что она не сумеет этого скрыть».

Конечно, Екатерина Романовна знала о существовании Григория Григорьевича и до переворота, но показать его именно в тот момент и именно в таком нахально-вальяжном облике — удачный композиционный шаг для мемуаров. Пока шла подготовка к заговору и переворот, о Григории — главном вербовщике сторонников в гвардейских полках — даже не упоминается. Если б Орлов появился на страницах «Записок» раньше, с ним пришлось бы поделиться лаврами организатора «революции», и дальнейшее отдаление императрицы от Дашковой не выглядело бы в глазах читателя столь откровенной неблагодарностью со стороны Екатерины II, обязанной короной и спасением жизни только своей самоотверженной подруге.

Появляясь же на самом излете переворота да еще в такой малопочтенной роли, Орлов — явный антигерой. Он приходит только ради того, чтоб пожать плоды чужих трудов и присвоить себе права, принадлежащие, по убеждению Дашковой, только ей. Эти права — политические и личные — Григорий Григорьевич узурпирует буквально на глазах у читателя, отнимая у Екатерины Романовны императрицу.

Собирая Дашкову и Орлова за одним столом, Екатерина предпринимает столь характерную для нее попытку внешне сохранить согласие между представителями разных политических группировок и даже обращается к подруге за помощью в этом сложном деле. «Она меня попросила поддержать ее против Орлова, который, как она говорила, настаивал на увольнении его от службы… Мой ответ был вовсе не таков, какого она желала бы. Я сказала, что теперь она имеет возможность вознаградить его всевозможными способами, не принуждая его оставаться на службе». Слишком прямолинейная и резкая Дашкова с самого начала отказывается делить внимание и доверие императрицы с кем бы то ни было. Она сразу же достаточно ясно демонстрирует это и Екатерине, и Орлову. «Если бы она удовольствовалась скромной долей авторитета, то могла бы оставаться до сего времени первой фавориткой императрицы. — позднее доносил своему двору английский посол граф Бакингемшир. — Высокомерное поведение этой леди… привело ее к потере уважения императрицы». В том положении, которое княгиня заняла возле императрицы, ее шаг был политической негибкостью и грозил конфронтацией среди сторонников Екатерины. Рюльер сообщает, что Дашкова, приняв «строгий нравоучительный тон» выговаривала Екатерине за «излишнюю милость» к Орлову. Подобные сцены, вероятно, были тягостны для всех троих.

В продолжении нескольких дней между Дашковой и Григорием Григорьевичем происходили мелкие стычки, и императрица даже была вынуждена выговорить Екатерине Романовне «за раздражительность». Реакция княгини была характерной: «Я ответила сухо, и мое лицо, как мне потом передавали, выражало глубокое презрение:

— Вы слишком рано принимаетесь за упреки, ваше величество. Вряд ли всего через несколько часов после вашего восшествия на престол, ваши войска, оказавшие мне столь неограниченное доверие, усомнятся во мне». Это звучало как угроза. Отношения подруг, еще недавно полные взаимного чувства, становились все более напряженными.

Вслед за первым ударом, пришедшим из мира мужчин, Екатерину Романовну постиг второй — еще более страшный.