— Она мне очень понравилась. И как это мило, что она купила столько вещей для Хлои.

— Даже эту ужасную колыбельку?

— Никакая она не ужасная. Просто немного не в моем вкусе. А платьица очень даже… симпатичные.

— Поздравляю, — рассмеялся Эйдан. — По-моему, они показались тебе верхом безвкусицы.

— Просто… слишком много розового. Надеюсь, она не обиделась?

— Ничуть. Ты ей нравишься. До сих пор ни одна девушка Демиена не удостаивалась такой чести.

— Кажется… она думает, что у нас с ним действительно было что-то серьезное.

— И пускай, не надо ее разубеждать.

— Разумеется. Я и не думала, просто…

— Что?

— Я чувствую себя… обманщицей, — смущенно призналась Сэм. — Словно мы с Демиеном и вправду собирались пожениться.

— Но так могло быть, если бы он узнал о ребенке.

— Я бы никогда не вышла за него, — решительно покачала головой Сэм.

— Значит, ты не была влюблена в него?

— Нет. — Сэм немного удивилась. Неужели он верил в это, как и его мать, несмотря на то, что она рассказала? — Но даже будь это так, я просто не могу представить себя в домашнем кругу. Предпочитаю оставаться свободной.

— Храня верность своему искусству и продолжая голодать в жалкой лачуге? — насмешливо спросил он.

— Тебе этого все равно не понять, — холодно возразила Сэм.

— Это почему же? Думаешь, я такой законченный ханжа и мещанин?

— При чем тут это? Просто все твои идеалы и твой образ жизни очень отличаются от моих. Меня не волнуют деньги, стабильность…

— А мне кажется, что как раз о стабильности тебе и не мешало бы сейчас подумать. Ты ведь теперь не одна.

— Думаешь, я этого не понимаю? — сердито бросила Сэм. Ее раздражение начало передаваться и Хлое: малышка заерзала и принялась сердито хныкать. Сэм осторожно приложила ее к другой груди, поглаживая крохотную головку. — Поэтому я и благодарна тебе…

— Ради Бога, при чем тут благодарность! Она моя родная племянница.

— А я ее мать! — В этот момент раздался яростный писк Хлои: размахивая кулачками, словно боксер, она принялась брыкаться и извиваться, едва не вырываясь из рук. Сэм с радостью воспользовалась этим. — Послушай, я кормлю ее, а ты тут кричишь. Видишь, ее это нервирует.

— Хорошо. — Было видно, что он все понял, но спорить не стал. — Поговорим позже.

— А, по-моему, говорить не о чем, — отозвалась Сэм, укачивая Хлою. — Давай просто признаем, что мы разные, только и всего.

— Как знаешь. Что ж, спокойной ночи.

— Спокойной ночи.

Как только он вышел, Сэм снова принялась успокаивать дочурку.

— Все, малышка, он уже ушел, не надо больше плакать.

Но утихомирить Хлою было делом непростым, и вскоре ей стало ясно, что предстоит еще одна бессонная ночь.

По крайней мере, одна проблема, похоже, решена, размышляла Сэм. Она немного опасалась, что, сумев убедить ее перебраться к нему в Лондон, Эйдан снова начнет настаивать на женитьбе. И кажется, ей удалось показать ему, что он понапрасну теряет время.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

«И хрюшка визжала и визжала всю дорогу домой!» Ну, вот — оделись, теперь можно идти. Куда мы отправимся? На пруд, кормить уточек?

Июль был в самом разгаре, и погода стояла жаркая.