Глава 1

Когда очнулся Винд, то, прежде всего, увидел Эльрику, которая склонилась над ним.

Юноша улыбнулся и прошептал:

– А я–то думал, всё кончено.

– Нет, не кончено… Хотя ЧИПА больше нет, – молвила она.

– Трудно в это поверить… Правда?..

Винд улыбнулся ещё шире, и приподнялся на изумрудном ложе, которое выступало из пола в трюме Крылова. Окружающие стены переливались разными оттенками зелёного цвета, мирно пульсировало сердце в центре помещения…

Винд спросил:

– Так мы уже вернулись в Многомирье?

– Нет, ещё не вернулись…

– Мы по прежнему в Москве?

– Нет.

– На Земле?

– Нет. И не на Земле…

Тут Эльрика чуть отстранилась от Винда и, глянув на двухметровое изумрудное сердце, молвила:

– Крылов ты…

И, вновь обернувшись к Винду, произнесла:

– Представь: я ещё недавно была частью Крылова…

– Да что ты?..

– Наверное, сложно это так вот сразу представить, но это – правда. Мне пришлось слиться с ним, чтобы сохранить его, да и свою жизни… Но вот, разбивая сферу, в которой была смерть ЧИПА, я потеряла связь с Крыловым. Те нити, которые тянулись от него к моему телу, были либо перерублены железными чудищами, либо же – раздавлены обвалившимися плитами. Я потеряла сознание…

Тут Винд прервал девушку. Он смотрел на свою ладонь и говорил:

– А у меня отсюда ещё недавно плеть торчала… Изумрудная – к чему к ней прикоснёшься, то и поглощалось…

– Это я у тебя плеть отнял. Слишком ты с ней опасен – пояснил Крылов.

– Спасибо, – молвил Винд, не совсем уверенный, действительно ли он благодарен за это кораблю.

А Эльрика продолжала:

– После схватки с ЧИПОМ сердце моё почти остановилось, но Крылов подобрал меня; нашёл он и тебя. Ты лежал в лесу, среди поваленных деревьев, весь израненный и окровавленный…

– А Степан Вдовий? – быстро спросил Винд.

– Кто это?

– Такой железный, но он был когда–то человеком… его ЧИП заманил в Многомирье и хотел переделать в своего раба… Жизнь едва теплилась в нём, но я принёс его в Москву, надеясь, что здесь, на родине, он выздоровеет…

Прозвучал сильный голос Крылова:

– Нет. Я не видел никакого Степана Вдовия. В том лесу я подобрал только тебя… Но оказалось, что к месту нашей последней схватки с ЧИПОМ слетались многие железные, управляемые людьми механизмы. Называются они, на местном языке самолётами и вертолётами. Я начал подниматься вверх…

– А надо было лететь к проходу в Многомирье! – воскликнул Винд, которому нетерпелось поскорее попасть в Многомирье.

– Поднимаясь, я высматривал: нельзя ли проскользнуть к тому проходу. И, к изумлению моему: проход уже оказался заделанным.

– То есть как? Землей засыпанным?

– Нет. Некоей гораздо более крепкой породой. Думаю, это кто–то в Многомирье, уже без нашего ведома, постарался. Проход между мирами запечатан намертво, и даже моей силы не хватит, чтобы разрушить его.

Дальше говорила Эльрика:

– И всё же я была рада: ведь в тебе возрождалась жизнь, да и я, оказывается, смогла существовать без прямой связи с Крыловом. А Крылов, спасаясь от назойливых, и через чур быстрых преследователей, этих… самолётов – он поднимался всё выше и выше.

– И вскоре оказался на такой высоте, на которую самолёты и вертолёты уже не могли взлететь, – молвил Крылов.

– Я хотела выйти на палубу, посмотреть, что там, но Крылов вовремя остановил меня, – произнесла Эльрика.