Впрочем, в первые мгновенья он особо и не дёргался, созерцая то необычное, что перед ним открылось.

Всё кругом было завалено снегом! Вот уж диво–то! В тех местах, где прежде бывал Винд снег никогда не выпадал, да и вода не замерзала; а тут и деревья, и кусты засыпаны были, да ещё и сугробов намело. За деревьями возвышались громады домов: чудные такие, прямоугольные; в окнах горел свет, но не обычный, от огня, а какой–то другой, но тоже весьма приятный (ведь не мог Винд знать, что это от электрических ламп, да он и слова то такого «электричество» – никогда не слышал).

Небо было совершенно завешено тучами, и поэтому Винд не мог сказать, висят ли близи от этого удивительного места другие миры. Вообще же было так сумрачно, что ему подумалось, что над этими тучами и неба–то нет, а находится он в недрах великой пещеры…

В первые секунды он не почувствовал холода, но уже совсем скоро именно холод начал донимать его…

Конечно, не весь Винд чувствовал холод, а только его правая рука и голова; оставшаяся же в Многомирье часть наслаждалась тамошним привычным теплом.

Из Многомирья донёсся окрик Эльрики:

– Ну, чего ты застрял?.. Как там?

– Холодно тут, – отозвался Винд. – А застрял потому, что проход больно узкий. Но ты можешь помочь! Толкай меня…

– Если я буду тебя толкать, то придётся отпустить дверь, и она рубанёт тебя по шее…

– Ладно, я сам как–нибудь прорвусь. Ты, главное, дверцу не отпускай! – крикнул Винд.

Юноша начал дёргаться, пытаться пробиться вперёд, но только больно ударялся плечом и шеей и постепенно всё больше застревал.

Аша сидела на пушистой от снега ветке дерева и вопросительно глядела на Винда. Тот крикнул ей:

– Ты не можешь мне помочь!

А в это время дела в Многомирье складывались совсем плохо. Неожиданно из кристаллических зарослей к чёрному холму бросились толпы коротышек–заморышей…

Но читатель–то уже знает, что, несмотря на незавидную комплекцию, они обладали проворством, ловкостью и силой. Ява, сильными ударами лап, раскидала нескольких из них, но другие вскочили на её спину и принялись немилосердно драть шерсть. Пантера повалилась на землю, и начала кататься из стороны в сторону, пытаясь стряхнуть их.

Больше всего пользы было от Крылова. Из корабля вытягивались зеленоватые нити, хватали заморышей и уносили в трюм. Больше их никто не видел. Многих поглотил Крылов, но ещё больше их выбегало с разных сторон. Вот они добрались до Эльрики, вцепились в её ноги и начали оттягивать от двери.

Тогда Эльрика закричала:

– Винд, скорее, назад!.. Здесь нужна твоя помощь! Я не могу больше держать!

Юноша попытался выползти, но уж больно крепуо застрял…

Вот разом с десяток заморышей дёрнули Эльрику назад. Её пальцы соскользнули, она упала, придавив некоторых противников… А потом вскрикнула – громко, пронзительно. Лицо её побледнело, глаза расширились и выражали ужас.

Дело в том, что дверь захлопнулась, и легко перерубила шею и плечо Винда. Теперь его голова и правая рука были в другом мире, а всё остальное – в Многомирье.

И вот он, безголовый, поднялся, и упёрся рукой в камень, стукнулся… Потом, странно припадая и дёргаясь, пошёл вдоль склона холма.

Увидев это, коротышки бросились в разные стороны, и вскоре их не стало видно…

Тогда Эльрика спросила плачущим голосом:

– Что же это? Неужели он погиб?!.. Да–да, погиб, бедненький; без головы остался…

Но Крылов ответил:

– Подожди. Не паникуй. Лучше посмотри: кровь из него не хлещет, и двигается он, хоть и не совсем нормально, но всё же – не похоже это на предсмертные конвульсии.

– Действительно, – охотно согласилась Эльрика.