– Чёрт тебя подери! – выругался Степан. – Чего тебе и твоему ЧИПУ от меня надо? Вот если ты теперь такой скоростной и совершенный: давай–ка верни меня к тому проходу, между мирами.

– Я уже говорил: проход заделан, на нём теперь и магические заклятья. А ключа от него у меня нет.

– А у кого он есть?

– Не знаю…

– Вот как? Ну ладно. А вот я не полечу с тобой. Представь: не нужна мне эта империя – Ой–Чип–он. Ты уничтожил фею Милу? Ладно, я подожду: может тут другая фея появится, отнесёт меня к проходу, а там и ключ найдётся…

– Ты здесь чужак, Степан, и ты до сих пор на свободе только потому, что я рядом. А после того, как я разобрал их городок, тебя обвинят, как моего соучастника.

– Да ладно! Пускай сначала докажут, что я соучастник.

– А они уже видели, что ты со мной летел.

– Кто же видел?

– Да много кто. Начиная хотя бы с тех щуров. Помнишь, как на их корабль мы напали…

– Ты напал, а не я.

– Тебе трудно будет доказать, что ты не был в заговоре со мной.

– И всё же я постараюсь.

– Потом с многих миров, возле которых мы пролетали, за нами наблюдали; у них тут, знаешь ли, имеется кое–какая примитивная оптика. И наберётся достаточно показаний о том, что ты даже не пытался сбежать. Твои возражения вряд ли станут слушать, и для начала тебя заключат в темницу…

– Но я докажу!..

– Или ты думаешь, что тебя выпустят в Москву? Чтобы ты рассказывал о Многомирье? О проходе меж мирами?

– Я не стану никому рассказывать.

– Твоим обещаниям не поверят.

– Мне и в Москве не поверят. Если начну рассказывать, то сочтут меня за сумасшедшего.

– Запомни: здесь ты – чужак, ты – враг. И эта фея, Мила – она только хотела разлучить нас; и понесла бы она тебя не в Москву, а к местным судьям. Ты бы сначала сидел в темнице, а потом бы тебя казнили… Но всё, довольно. Я не намерен больше тратить время на разговоры с тобой. Залезай в кабину. Я сделал её специально для твоих удобств…

Степан стоял на месте, лицо его было мрачным. И тогда из разросшегося шкатулочника выдвинулась железная лапа, обхватила его за грудь, подняла в воздух и запихнула в кабину. Затем этот похожий на земной самолёт–истребитель слуга ЧИПА поднялся над безмолвным садом и, набирая скорость, полетел прочь. Под его крыльями промелькнул совершенно разоренный городок Тгалин.

Глава 3

Говоря о том, что в этой части Многомирья уже известно о возвращении ЧИПА и все считают Степана его сообщником – шкатулочник преувеличивал, чтобы Степан Вдовий следовал в Ой–Чип–он, не помышляя о бегстве. Ну а зачем шкатулочник так делал, читатель узнает позже.

На самом же деле, точно о возвращении ЧИПА знали только каменные Гхалы, и ещё некоторые, наделённые особо тонким магическим даром существа, как, к примеру, колдунья Нэния, которая согласилась помогать Винду и остальной компании.

В Светлограде же поговаривали о том, что в заржавевший Ой–Чип–он просто пробрался некий тёмный волшебник, а чего он там собирался делать – их особо и не касалось. Находилось поблизости от Ой–Чип–она несколько сторожевых постов, так направили туда ещё дополнительную экспедицию, в состав которой входило три десятка воинов, да ещё – пара слабосильных магов. Ещё один маг–лекарь вылетел туда, чтобы вылечить тех воинов, которые были заморожены «чужим колдуном». Но маг–лекарь оказался совершенно бессилен: сколько он не твердил свои заклятья, а воины оставались всё такими же холодными, насквозь промёрзшими, и солнечные лучи не согревали их…

И никто не обратил особого внимания на то, что от Светлограда в сторону Ой–Чип–она полетел ещё один корабль.