Проходили минуты. Крылов висел в воздухе, Скул с Вишем и Гхал выделывали круги возле дракона, но особо близко к нему не приближались, так как наколдованный Нэнией жар по–прежнему обхватывал его, и раскалял воздух…

В какое–то мгновенье жар этот сделался настолько сильным, что Винд даже проговорил:

– Не сгорел бы дракон.

А Нэния молвила чуть слышно:

– Разморозился бы…

И вот наступило долгожданное мгновенье. Дракон пошевелился, приоткрыл глаза. Виш, который в это мгновенье пролетал рядом с его головой, воскликнул громко и намеренно бодро:

– Здравствуй, Афффе! Помнишь ли меня?! Семь лет назад вместе с тобой мы сражались против воздушных пиратов!!

Дракон Афффе приоткрыл пасть, и из него вырвались клубы пара. Но пар этот, был, не как у обычных драконов – горячим, а холодным, и холод этот вскоре докатился и до палубы Крылова. Дракон проговорил усталым, слабым голосом:

– Виш четверорукий, я помню тебя… Ты был лучшим мечником, из всех, которых я когда–либо знал… А я пожил немало и многих повидал…

– Ну так и отлично! – тем же бодрым тоном продолжал Виш. – Присоединяйся, дружище, к нашей компании. Вместе мы расквитаемся с твоим обидчиком…

Голос дракона сделался хриплым и совсем слабым:

– Он не мой обидчик, он – мой убийца…

– Ты будешь жить! – порывисто крикнула ему Эльрика.

Но голос дракона был безутешно мрачным:

– Своим волшебством, вы только вдохнули подобие жизни в меня; но настоящей жизни во мне – уже нет. Каждая клеточка моего тела – это лёд, это тот холод, который принёс ЧИП, как месть из иного мира. Эти мои слова – последние…

Виш начал было говорить что–то жизнеутверждающее, но слова сами замерли на его языке, когда он увидел, что происходит с драконом Афффе. А дракон распадался.

Тело его покрывали многочисленные трещины, которые безудержно расширялись и углублялись; мало того – из каждой его клеточки веяло таким холодом, что и Крылов и все остальные вынуждены были отлететь подальше.

И вот дракон обратился в ледяное, сероватое облако, которое стремительно меняло свои формы, и летело, свистя и завывая, прочь…

Через пару минут всё умолкло, но в воздухе ещё чувствовался неприятный, вызывающий озноб холод.

Виш воскликнул:

– Много я повидал, но такое – в первый раз!

А Винд в порыве откровения признался:

– А я вот с кое–чем подобным уже сталкивался. Только не здесь… не в Многомирье… В ином мире, жители которого сами называют его Москвой. Я сам был там… и ЧИП он тоже был там, долгое время… Мне показалось, что в Москве такой же холод, как и в этом облаке, которым стал дракон.

Виш и Гхал начали расспрашивать Винда о Москве, но юноше вовсе не хотелось признаваться, что это именно он освободил ЧИПА, и поэтому он отмалчивался, говорил, что пробыл там совсем немного, и ему ничего не известно, кроме того, что там очень холодно и неуютно…

Виш изрёк мрачно:

– Я думал: раз мы в одной компании, то и секретов друг от друга у нас не должно быть. А ты, я вижу, не хочешь говорить всю правду. Что ж: это твоё право…

Нэния, которая, как догадывался Винд, уже знала его тайну, произнесла:

– Не стоит из–за этого ссориться. Быть может, у Винда есть веские причины не договаривать. Но это вовсе не значит, что он плохой; уверена – он ещё проявит себя с лучшей стороны.

А Винду, на самом деле, очень захотелось совершить подвиг; быть может, даже пожертвовать собой – этим он хотел оправдаться не столько перед окружающими, а перед самим собой. Чем больше он видел злодеяний ЧИПА, тем больше его снедали раскаяния.