Да ведь и голос ЧИПА никуда теперь не девался от него, наставлял в дальнейших действиях. Это был приятный, так похожий на голос его жены Маши, голос. Он неумолимыми волнами обволакивал мозг Степана:

«Четверорукий на ящере и каменный болван – не страшны. Они – лёгкая добыча. Опасайся корабля. Он способен поглощать моих слуг и перерабатывать их в самого себя. И я бы не послал тебя навстречу ему, если бы в груди твоей не билось новое, подаренное мной сердце. Сердце это – подобие того, что бьётся внутри этого корабля, и, скреплённое с моей механикой, оно способно творить чудеса…»

ЧИП не стал рассказывать, что это сердце, этот бесконечный источник энергии принесла ему одна из его старых Тифм. И это была именно та Тифма с которой в самом начале своих странствий встретился Винд. Конечно, ЧИП мог бы обновить проржавевшее тело старой Тифмы, но он предпочёл разобрать её, а драгоценную начинку вставить в тело своего наиглавнейшего слуги; того, кого ЧИП собирался поставить во главе своей новой армии.

Правда, ЧИП не мог предвидеть всего, и он сомневался в исходе этой схватки Степана и Крылова, поэтому он выслал ему на помощь ещё с полсотни Тифм. Конечно, у этих Тифм не было никаких шансов простив разросшегося Крылова, но они должны были выполнять отвлекающую функцию.

Колдунья Нэния, глядела на выделывающего стремительные воздушные пируэты Степана и говорила:

– Ещё совсем недавно он был человеком. Под этой металлической оболочкой я чувствую мозг и сердце… хотя нет – сердце совсем нечеловеческое.

Тут произнёс Крылов:

– Сердце у него – такое же, как у меня. Он действительно опасен, он равен мне по силе, а, может, и превосходит меня…

А Эльрика, обнимая за плечи, сгибающегося, стонущего от боли Винда, кричала:

– Помогите ему! Видите, ему плохо…

Винд смотрел на сросшуюся с его ладонью изумрудную плеть и говорил:

– Ничего… мне уже легче. Надеюсь, я смогу сражаться…

Из бортов Крылова стремительными росчерками хлынули длинные изумрудные нити, попытались схватить Степана, но тот успел вывернуться, и, послушный командам ЧИПА, отлетел на некоторое расстояние.

Зато рядом с Крыловым уже кружили Тифмы. На их железных телах были установлены пушки, которые испускали заряды синеватого, ледяного вещества. Живой корабль прогремел:

– Вам лучше спрятаться!..

– Я хочу сражаться! – упрямился Винд, но, когда рядом с ним на палубу грохнулся один из таких ледяных зарядов и обжёг его невыносимым холодом – он всё же подчинился и, вместе с Эльрикой и Нэнией, прошёл в трюм. Пантера Ява тоже прыгнула за ними.

Окружавшие из стены содрогались; двигавшееся в них изумрудное вещество то наливалось более ярким светом, то тускнело. Доносились невнятные стоны, и сердце Крылова билось прерывисто. Так что и без объяснений было ясно, что живой корабль страдает…

А Винд восклицал возмущённо:

– Я хочу сражаться!

– Но ты ведь понимаешь, что сейчас не сможешь ничем помочь? – спрашивала Эльрика.

– Понимаю… и всё же… Чего мне теперь с этим делать?..

И Винд взмахнул рукой, к которой теперь приращена была изумрудная плеть. Нэния едва успела отскочить – иначе плеть задела бы её. Колдунья крикнула:

– Ты осторожнее! Ведь это же опасное оружие! Заденешь, и…

– Что – также как и Крылов расти начну? – голос Винда дрогнул от ужаса – превращаться в монстра ему совсем не хотелось.

Нэния ответила:

– Я, конечно, не совсем понимаю, чем тебя одарил Крылов…

Прозвучал быстрый, хриплый голос Крылова:

– Плеть будет вбирать энергию и само тело поверженного врага в себя. Она будет становится всё более сильным оружием, и часть своей энергии, возможно, будет передавать Винду.