-  Я не могу проникнуть в твой разум, - произнесла затем. - У тебя очень сильная защита. Это врожденное?

    -  Нет. Я приобрела эту защиту в… гм-м, при тех же обстоятельствах, при которых стала высокой блондинкой. Насколько мне известно, такая защита непробиваема. Никто не может узнать, что я думаю. Однако это не мешает мне мысленно общаться с другими людьми.

    -  Значит, кроме нас, на свете есть еще телепаты?

    -  Да, и немало. Но они не такие, как ты. В основном они способны лишь обмениваться между собой мыслями. То, что с легкостью делаешь ты, - проникаешь в разум людей и свободно читаешь все их мысли, - они не умеют… Вернее, уметь-то они умеют, но это дается им с огромными усилиями и обычно заканчивается глубоким психическим шоком. В этом отношении ты выгодно отличаешься от остальных. Есть, правда, еще Дэйра - это та женщина, о которой я тебе говорила, - но она вообще случай особый.

    -  А ты? У тебя есть такие способности? Ведь если мы генетически идентичны, то они должны быть.

    -  Они есть, только находятся в латентном состоянии. Самопроизвольно они у меня не пробудились, а позже, когда я обнаружила их существование… словом, я решила их не трогать. Мне и без них хватает забот.

    Это я могла понять. Если бы у меня предварительно спросили, хочу ли я слышать мысли и воспринимать эмоции окружающих людей, я бы еще хорошенько

    подумала, прежде чем соглашаться. И, возможно, отказалась бы. Эти способности отгородили меня от всего остального мира, на протяжении многих лет я чувствовала себя отчаянно одинокой, а порой - и глубоко несчастной. Эти способности позволили мне узнать о жизни и людях много такого, относительно чего я предпочла бы остаться в неведении. Иногда я поражаюсь, почему я до сих пор не стала циником и не возненавидела все человечество…

    -  А у меня они почему пробудились? - спросила я. - Случайно или по твоей воле?

    -  По моей воле. Ты нужна была именно такой, какая есть.

    -  Для кого нужна? Для чего?

    Софи наполнила наши бокалы вином и первая сделала глоток. Вслед за ней я пригубила свой бокал и с удовлетворением отметила, что вино полностью на мой вкус - хорошо выдержанное, в меру терпкое и лишь слегка сладковатое.

    -  Прежде всего пару слов об общей картине мира, - заговорила Софи. - Она гораздо сложнее, чем было принято считать в твою эпоху. Вселенная, какой ты ее представляешь - как совокупность планет, звезд, галактик и прочих космических объектов в замкнутом пространстве-времени, - это еще не все. Это лишь малая часть Большой Вселенной, которая состоит из бесконечного множества таких малых вселенных.

    -  Да, понимаю, - сказала я. - Мне известны гипотезы о параллельных мирах.

    -  Ну, «параллельные» - это слишком узкое определение. Оно подразумевает близость, подобие, чуть ли не одинаковость. А миры во Вселенной разные - бывают похожие, бывают лишь отдаленно напоминающие друг друга, а бывают и такие, между которыми нет ничего общего. Но даже схожие, почти идентичные миры по-своему уникальны. Вот, скажем…

    Софи помедлила, очевидно, подыскивая подходящий пример. - Раз уж мы помянули Вечность, то писатель, придумавший ее, жил во многих мирах. В некоторых он был американским фантастом, в некоторых - русским, кое-где стал известным ученым-биохимиком, а в одном из миров он даже занимал пост президента государства Израиль… Впрочем, это так, лирическое отступление. Вернемся к нашему миру - моему и твоему.