-  Здравствуй, Вика, - произнесла она с легким акцентом. - Ты чудесно выглядишь.

    Я поднялась на ноги, протерла глаза и внимательнее присмотрелась к ней. Мое первое впечатление, что ее волосы крашеные, похоже, было ошибочным. Слишком уж натуральным был их цвет, да и брови с ресницами у нее тоже были светлыми. Кроме того, девушка явно была выше меня - на три, а может, и на четыре сантиметра. И однако же, если отбросить эти различия, то она была моей точной копией.

    Я попыталась проникнуть в ее мысли, но мне это не удалось. Положительной обратной связи, как с Тори, не было - я просто натолкнулась на плотную непроницаемую стену, окружавшую ее разум.

    -  Меня зовут Софи, - сказала девушка, - Не обращай внимания на мой рост и цвет волос, это искусственные изменения в генотипе - мне всегда хотелось быть высокой блондинкой. А от рождения мы с тобой генетические двойники.

    -  Так ты еще одна «я» из будущего?

    -  В некотором роде да. В некотором - но совсем не в таком, как Тори. Я действительно из будущего - из далекого будущего, отстоящего от твоего времени на пять веков. Ты никогда не станешь мной и не смогла бы стать ни при каких условиях. Как раз наоборот: хотя ты из более ранней эпохи, я была прежде тебя. Можно сказать, что я твоя предтеча из грядущего.

    -  С ума сойти, - пробормотала я, вконец сбитая с толку. - Скажи хоть, где мы сейчас? То есть, когда? В твоем времени?

    -  Нет, сейчас мы находимся вне обычного времени и пространства. Это место называется Безвременьем.

    -  Гм-м. Звучит так, будто здесь вообще нет времени.

    -  В определенном смысле так оно и есть. Вот мы с тобой разговариваем, для нас время вроде бы течет, но во всем остальном мире не проходит ни единого мгновения. Сколько бы ты здесь ни провела, ты вернешься к себе на корабль в тот самый момент, когда и покинула его. Заумно выражаясь, Безвременье состоит из дискретного множества бесконечных интервалов своего собственного псевдовремени, именуемых сегментами, каждый из которых соответствует определенному кванту времени реального мира. Этот сегмент, в котором мы с тобой находимся, «привязан» к тому мгновению, когда я выдернула тебя из корабля.

    Я немного подумала:

    -  Это чем-то похоже на Вечность из одной древней фантастической книги.

    Софи кивнула. Как видно, она тоже читала эту книгу.

    -  Только здесь нет никаких Вечных, которые вмешиваются в ход истории. Есть несколько людей, имеющих доступ в Безвременье, но они могут попадать только в те сегменты, которые соответствуют настоящему, а путь назад, в сегменты прошлого, для них закрыт.

    -  А для тебя?

    -  Я исключение. Есть еще один человек… женщина, которая… впрочем, к делу она прямого отношения не имеет, и лучше я не буду запутывать тебя. Все и так сложнее некуда.

    -  Что правда, то правда, - согласилась я. - Но, надеюсь, ты мне все объяснишь?

    -  Именно для этого ты здесь, - ответила Софи, опускаясь на траву. - Присаживайся, Вика. Нам предстоит нелегкий разговор.

    Я присела напротив нее, и тотчас между нами возникла небольшая клетчатая скатерть, на которой невесть откуда появились два хрустальных бокала, графин с какой-то жидкостью рубинового цвета (наверняка это было вино) и ваза с разнообразными фруктами. Я удивилась, но решила пока воздержаться от лишних вопросов, чтобы не уводить наш разговор в сторону. Вместо этого я взяла из вазы крупную виноградину и отправила ее в рот.