«Вытри сопли, сестренка, - вторглась в мои мысли Тори. - У тебя есть Мишель. Разве он плох?»

    «Нет, он хорош, очень хорош, но… Ладно, ты права. Замнем это».

    Над пультом вспыхнул один из экранов, и на нем возникло изображение Мишеля Тьерри. Немного в стороне маячила фигура Тори.

    -  Машинное отделение на связи, капитан, - отрапортовал Мишель. - Докладываю о промежуточной готовности к запуску генератора. Ходовые двигатели работают в плановом режиме предварительного разгона. Все системы функционируют нормально, никаких отклонений не обнаружено. Старший механик доклад закончил.

    -  Капитан доклад принял, - ответила я, не в силах сдержать улыбки.

    Мишель улыбнулся мне в ответ. Даже при этих обстоятельствах он откровенно наслаждался своей ролью. Служить инженером на космическом корабле было мечтой его детства, и лишь медицинские противопоказания помешали ее осуществлению. В результате Мишель стал дипломатом, однако не забыл о своем прежнем увлечении и на досуге продолжал интересоваться всем, что связано с космосом и звездолетами. Помнится, во время путешествия на «Отважном» он то и дело разрывался между мной, машинным отделением и рубкой управлении, где был частым (и, надо признать, изрядно надоевшим) гостем. А сейчас он впервые в своей жизни стал, пусть и временно, полновластным хозяином всех механизмов настоящего космического корабля.

    -  Что слышно от Генри? - спросила я.

    -  У него все в порядке, - отозвалась Тори. - Он как раз закончил всех усыплять и сейчас направляется к вам.

    -  Вот и отлично. Продолжайте следить за генератором. А мы с Евой займемся катером.

    Ева устроилась в кресле навигатора, и следующие четверть часа потратили на активизацию, проверку и подготовку к автоматическому запуску всех систем спасательного катера, благо тот был оснащен хоть и маломощным, но вполне функциональным ц-приводом.

    Тем временем в рубку управления явился Генри Янг и при помощи Алены перенес Томаса Конноли с обоими пилотами в ближайшую каюту. Когда до перехода в овердрайв осталось десять минут, я связалась с Игорем:

    -  Как там у вас дела?

    -  Да, кажется, нормально, - ответил он. - По-моему, она мне верит. Вот только…

    Тут его перебил голос Алены (Алены-младшей, ясное дело):

    -  Я хочу ее видеть. Сейчас!

    Я поняла, что речь идет об Алене-старшей.

    -  Нет, не сейчас. Чуть позже. Сначала дело, а эмоции потом. Дверь я разблокирую только после перехода. Потерпи, девочка. А ты, Игорь, угомони ее.

    Не дожидаясь ответа, я отключила связь и связалась с машинным отделением:

    -  Старший механик, объявляю полную готовность к запуску генератора.

    -  Приказ к исполнению принят, капитан. Есть полная готовность!

    В соответствии с программой автопилота компьютер начал предстартовый отсчет. За семь минут тринадцать секунд до запуска маршевого генератора спасательный катер, следуя заранее составленной нами программе, отстыковался от корабля и с включенными на полную мощность реактивными двигателями стал уходить назад и немного в сторону, пока не потерялся в термоядерных сполохах за кормой.

    В рубке повисло напряженное ожидание. Ева, Генри и Алена неотрывно смотрели на экраны, а я полностью сосредоточилась на вероятных линиях ближайшего будущего.