И он выдал все, о чем уже говорил Мэтью, присовокупив результаты опросов публики.

Воцарилась напряженная тишина: наверняка все ожидали, что статистические выкладки сразят Диану наповал и она сдастся.

Черта с два! Правда, Диана тоже подготовила ряд статистических выкладок, но бумаги лежали в портфеле возле ее ног. Не хватало только устраивать перед ними спектакль, барахтаясь в этом кресле, чтобы поднять портфель, а потом копаться в бумагах!

Она посмотрела Филу прямо в глаза – хотя для этого пришлось изрядно задрать голову – и промолвила своим мягким, вкрадчивым голосом:

– Мне очень жаль, мистер Бэннон, что мое упрямство причинило вам столько неудобств и вы потратили время па личную встречу, но…

Диана понимала: глупо втягиваться в дискуссию о статистике, и поэтому решила упирать на то, что «Пэт Уинстон» получил хорошие отзывы прежде всего как необычный, смелый и нетрадиционный материал, а его популярность зависела от убедительно выписанных характеров персонажей.

Фил больше не улыбался: он разозлился не на шутку. Перебив ее, он заявил, что не может позволить себе показать некоторые эпизоды перед советом учредителей.

– Что, если учредители вообще откажутся от «Пэта Уинстона» ради какого-нибудь голливудского шоу? Как прикажете бороться за рейтинг? Ведь если совет учредителей прекратит показ «Пэта Уинстона», рейтинг сразу упадет минимум на шесть пунктов!

Диана напомнила, что это всего лишь предположения. Разве кто-то из учредителей читал сценарий? Нет, не читал, но представлявший их вице-президент подтвердил, что учредители согласны с Филом.

Диана попыталась убедить их, что на экране задаваемые детьми вопросы будут выглядеть вполне невинно и даже забавно. Улыбаясь, она припомнила случаи, когда комедийные сериалы стали хитами благодаря участию детей.

В комнате послышался раздраженный гул. Диана подняла руку, прося внимания, и указала на то, что все большее число зрителей уплывает к конкурентам: они предпочитают смотреть кабельное телевидение, независимые станции или видеокассеты.

Атмосфера накалялась: мужчинам явно не понравилось, что их ткнули носом в самую болезненную проблему. Диана же снова повторила, что только новаторские, необычные приемы вещания укрепят позиции их канала.

Фил, скрывая ярость под постной улыбкой, нанес удар ниже пояса:

– Дорогая, наши дети уже не так защищены, как в ту пору, когда о них заботились родные матери. Теперь женщины предпочитают зарабатывать деньги, а детей отправляют в школы и летние лагеря, где они становятся легкой добычей для совратителей малолетних… Именно наши бедные дети оказались первой жертвой сексуальной революции…

И пошло-поехало. Предлагаемые Дианой новые серии «Пэта Уинстона» будут поощрять совратителей малолетних к новым преступлениям, поскольку убедят их, что дети гораздо более информированы в вопросах секса, чем считалось раньше.

Мэтью ничуть не преувеличивал. Фил выставил ее не только недальновидной, но и попросту опасной особой. Он заливался соловьем, сыпал обвинения одно за другим, не позволяя вставить хоть слово.

Диана молча ждала, пока Бэннон закончит. Ее душил гнев. А он между тем перешел от совратителей малолетних к другой, еще более неожиданной теме. Оказывается, Пэту Уинстону давно пора жениться на Лоле, и самый лучший сюжет для первой серии в новом сезоне – предложение руки и сердца.

Диана растерянно уставилась на Фила, затем взглянула на Мэтью. Тот лишь пожал плечами, явно удивленный не меньше, чем она.

Пока Диана собиралась с мыслями, Фил выпустил на ковер Дика Мэнна с его статистическими выкладками, и стало ясно, кто приложил руку к этому бреду.

Диана на миг зажмурилась: ей казалось, что она медленно, но верно тонет в мягких кожаных глубинах проклятого кресла.