Несмотря на боль в плечах, Нэнси не сдавалась. Сейчас она была сосредоточена только на том, чтобы выжить.

Наконец, быстрое течение, похоже, уступило силе её духа. Как по волшебству, плот поплыл прямиком к шлюзу, и теперь у неё, по крайней мере, был шанс.

На берегу Нед перепрыгнул через поваленное дерево, по-прежнему не сбавляя темп.

– Там песчаная отмель впереди, – прокричал он. – Вытащи плот на неё!

Плот на секунду замер на краю высокого порога. Нэнси подняла вёсла и откинулась назад, её лицо тут же покрылось ледяными брызгами. Плот шумно перевалил через край. Нэнси крепко зажмурила глаза и взмолилась. Это было как на гигантской водной горке в парке развлечений – но без гарантий безопасности.

Пролетев несколько секунд в свободном падении, плот оглушительно ударился о волны у подножия водопада, намочив Нэнси с ног до головы. Затем он подскочил более дружелюбно, Нэнси взялась за вёсла и стала грести в сторону отмели. Там были Нед, Джордж и Бесс. Нед сжимал в руке трос.

– Держи! – крикнул он, бросая ей конец верёвки. Она схватила её и позволила ему вытащить себя на берег.

Когда плот был надёжно пришвартован, Нэнси вывалилась наружу. Нед поймал её в объятья и не отпускал минуту, дрожа.

– Ну, – сказал догнавший их Макс, – мы не совсем так планировали начать. Но теперь ты знаешь о рафтинге всё.

– Надо раздобыть тебе сухую одежду, – заметила Бесс.

– Забудьте об этом, – сказала присоединившаяся к ним Пола. – Ещё до заката все будут мокрыми. – Она мрачно уставилась на Нэнси. – Где твой спасательный жилет? Почему ты его не надела?

– Спасательный жилет? – спросила Нэнси. – На плоту не было ни одного!

Пола пожала плечами.

– Наверно, их ещё не успели положить. – Она посмотрела на остальных ребят. – Теперь вы в курсе. Несчастные случаи – обычное дело на реке. Вы все должны быть готовы к худшему.

Несчастный случай? Нэнси не была так уверена. Она нагнулась к плоту, чтобы рассмотреть крепление ближе. Колышек всё ещё был примотан к тросу.

– Как думаешь? – прошептал ей Нед. – Это было сделано нарочно?

Нэнси распрямилась как раз вовремя, чтобы увидеть пытливый взгляд Полы. Она слышала вопрос Неда?

– Точно не могу сказать, – тихо ответила она. Взяв Неда за руку, она непринуждённо отвела его в сторону. – Трос не подрезан и не повреждён. Выглядит всё так, будто колышек просто выскочил из земли. Поэтому, возможно, это и был несчастный случай.

– Второй плот был частично вытащен на берег, – заметила Джордж, подбежав к ним. – Это выглядит более безопасным способом загружать людей. А после пропавшего ограждения…

– Да, я знаю, – мрачно сказала Нэнси. – Начинает казаться, что мы притягиваем катастрофы.

Полгруппы, включая Линду и Ральфа, вернулись обратно, чтобы сесть в плот Макса. Линда выглядела очень напуганной и без конца твердила, что хочет домой, но Ральф утешительно её обнял, и через пару минут она успокоилась. Нэнси слышала, как Бесс разговаривает с Максом.

– Ты уверен, что плот надёжен? – с тревогой спрашивала она.

– Надёжней некуда, – заверил её Макс. – Плот можно вывести из строя только двумя способами. Первый – порвать его об острый камень. Второй – сделать это ножом. – Он засмеялся. – Мы сделаем всё возможное, чтобы первое не случилось. И я не могу представить, чтобы кто-то сделал второе. А ты?

Нэнси, Джордж, Нед, Тод и Сэми стояли возле плота Полы. Когда в него все загрузились, Сэми постаралась поудобнее расположиться в передней части плота, рядом с Недом.

– Пола сказала выбрать «напарников», – напомнила она ему, придвигаясь ближе.