-  Странно, - сказал Гутмахер, - или вы хорошо подготовились к нашей встрече, или действительно… Так что вам от меня нужно?

    -  Я слышал, что вы занимаетесь проблемой времени, как физического явления, и подумал, что смогу у вас узнать, как происходят такие смещения.

    -  Короче говоря, вы хотите узнать, существует ли машина времени?

    -  Не совсем, то, что она существует, я знаю и так, по опыту, меня больше интересует, как она действует.

    -  Вы владеете математическим аппаратом?

    Я сначала не понял, о каком аппарате идет речь, но потом догадался, что о математике:

    -  Увы, нет. У меня не техническое образование.

    -  Тогда я ничем не смогу вам помочь. Все это слишком сложно для дилетантов, - сказал он, как мне показалось, с легким налетом высокомерия. Мне это не понравилось, и так как говорить больше было не о чем, я решил, что зря потратил время.

    -  Что же, извините за беспокойство и потраченное время, - сказал я, вставая. - Приятно было познакомиться.

    Мне было досадно, что он воспринял меня как обычного придурка с завиральными идеями, но виду, что раздосадован, я не показал.

    -  Вы спешите? - спросил он, когда я уже направился в прихожую.

    -  Нет, - вежливо ответил я, подавив раздражение.

    -  Тогда давайте поговорим о прошлом. То, что вы рассказали, весьма любопытно. Даже если это простая фантазия.

    Я вновь вернулся и сел на шаткую табуретку. Старик сам разлил напиток и лукаво мне подмигнул:

    -  А десятка 1843 года была белого, а не красного цвета!

    -  Спорим? - предложил я. - Именно красного, и на ней написано: десть рублей серебром или ее замена монетою.

    -  Возможно, - подумав, согласился он, - Кажется вы, действительно, правы, белые десятки выпускали позже, уже при Николае II.

    Разговор продолжился, но о моем путешествии по времени мы больше не поминали. Гутмахер, судя по всему, оказался настоящим невостребованным гением. Работу в институте и преподавание он бросил, и ему явно не хватало общения. Старику осточертело торчать одному в забитой книгами пыльной квартирке, и он по полной программе оттянулся на новом собеседнике. Как водится, вскоре коньяк кончился, и пришлось бежать за добавкой. В результате встречи было много выпито, и, отступив от правила не разговаривать с дилетантами о науке, хозяин добросовестно пытался объяснить мне, как мог, упрощая, свою версию «механики» времени. Я не менее добросовестно пытался во все это вникнуть, иногда начинал что-то почти понимать, но, к сожалению, так толком ни в чем не разобрался. К тому же меня интересовала не столько теория, сколько конечный результат и возможность практического перемещения в прошлое и будущее. Расстались мы запоздно, почти подружившись.

    Глава 2

    Жизнь, между тем, продолжалась. Пришлось втягиваться в скучные рутинные дела, которые занимали довольно много времени. Я скучал по Але, тем более что все в квартире напоминало о ее недавнем присутствии: переставленные вещи и женские мелочи, которые она не взяла с собой. Я суеверно не убирал их с тех мест, где они лежали, скорее всего, подсознательно надеясь, что она вернется.