— Но тебя ей не отдам, — прошептал Гехир на ухо.

Инад коротко кивнула, борясь с новой волной нахлынувших слёз.

— Я никуда не пойду, Гехир. Останусь тут. Не хочу, чтобы тело Ухеша досталось тварям.

— Хорошо, как скажешь…

— Проклятье! Чёрт! Чёрт! — я смачно выругался, да так, что у Руру уши заалели. Мои пальцы против воли сильнее сжали загнутые назад рога крылатой змеи.

«Ай! Господин!»

— вскрикнула и дёрнулась Садара.

Прости…

— Что случилось? — не оборачиваясь, спросила Руру.

— Ухеш погиб, — зло бросил я.

Несколько мгновений мы летели молча, только свист ветра в ушах, хлопанье перепончатых крыльев да постепенно усиливающийся грохот взрывов впереди нарушали тишину. Рядом, в пяти метрах справа, парила Найрин в облике чёрного каргана, неся на спине Алаю и Орилу.

— А… Гехир и Инад? — не выдержала рыжая, сильнее прижавшись ко мне спиной.

— Живы.

— Слава Создателю, — выдохнула Руру. — Жаль Ухеша…

— Да, — я был мрачнее тучи.

Четверо нас плюс четыре мои союзницы против… против Нунарти и её сестёр. Разум холодно констатировал, что нас просто размажут тонким блином по сковороде, но чутьё вопило, что нельзя возвращаться — нужно идти до конца. Но что я смогу сделать? Сильнейшие шеду армии Хаоса просто посмеются надо мной и прихлопнут глазом не моргнув. И всё же… вопреки здравому смыслу я снова стремлюсь сунуть башку в пасть льва, рискуя, что в этот раз мне точно голову-то дурную откусят. Ещё и подруг с Руру за собой веду.

«Ничего. Смерть избавит тебя от терзаний и душевных мук»,

— «обрадовал» Вахираз.

Да уж. Куда ни кинь, всюду клин.

— Клин клином вышибают, — пробубнил себе под нос, повторив вслед за Энки. Этот бог явно что-то знает.

Тучи, озаряемые вспышками взрывов, всё приближались…

Мардук отчаянно пытается пробить защиту Гидры Хаоса. Ничего не помогает, сама Бездна оберегает семиглавое чудовище. Остаётся только раз за разом искать брешь в магической броне и тянуть время. Как только «Восход Нибиру» будет готов, неуязвимость Тиамат перестанет иметь какое-либо значение.

Гидра тоже никак не совладает с Мардуком. Сёстры знают об убийственной способности богов, поэтому спешат — всеми силами стараются измотать противника, заставляя того постоянно тратить энергию.

— И это всё, на что вы способны? — бог-разрушитель уворачивается от очередной огненной струи, Гидра снова разочарованно шипит.

— Ты недооцениваешь нас и силу Хаоса, — скрежещет сталь в семи голосах, давя на разум, но Мардук с лёгкостью блокирует ментальную атаку твари.

— И что вы можете?! Ничего! — божественное копьё выстреливает световым лучом, заставив гигантское чудовище, превосходящее бога в росте в десять раз, истошно верещать. Это только злит Гидру ещё больше — лучи смерти пропахивают землю, оставляя новые глубокие борозды. Пространство искажается от тёмных взрывов, гудит, словно тысячи колоколов гремят в унисон.

— Мы знаем, чего ты ждёшь, Древний Враг. Но и мы время даром не теряли!

Мардук замедлился — невидимые путы объяли его тело, сковали крылья, ноги и руки, аура святости стала стремительно угасать. Невозможно! Его подбросило и швырнуло на землю. Удар сотряс тело, вышиб воздух из лёгких, туча пыли и обломки камней взметнулись в небо.

Бог-разрушитель кашлянул, сплюнул сияющую фиолетовую кровь. Не ожидал от этой твари такой мощи.