«Рихад, остаёшься с магами в башне. Будете её защищать»,

— скомандовала Таргин.

«Но, госпожа! Мы хотели сопровождать вас»,

— прозвучал разочарованный голос молодого некроманта.

«Остаёшься здесь. Я всё сказала»,

— ядар вложила в мысленный приказ столько льда, что выскочка тут же заткнулся.

Молод ещё, выслужиться хочет перед хозяйкой… Конечно, башни ядаров далеки от заражённых земель, и потому мага можно понять — вряд ли кто-то станет атаковать обители владык Дархасана. Но всё же нельзя оставлять башни без присмотра.

В небе замерцали первые звёзды, краешек Млечного Пути только-только показался из-за горизонта, медленно поднимаясь звёздным вихрем над Городом Тысячи Граней. Защитный купол доживал последние мгновения, должен вот-вот схлопнуться.

Таргин стоит расслаблено, древко копья упирается в мраморный пол, за спиной во всеоружии — с мечами и круглыми щитами — стоит ангельская охрана, расправив белоснежные крылья. Ядар готова ринуться в бой хоть сейчас, но ждёт до конца — для Дархасана важна каждая секунда. Поэтому четверо повелителей не покинут башен, пока стоит удерживающий демонов барьер — чтобы защита работала как можно дольше.

Сердце бьётся размеренно, спокойно, и при этом гулко отдаётся стук в груди. Глаза закрыты. Дыхание ровное, а разум сосредоточен. Эмоции посажены на цепь силы воли — ждут своего часа, когда их спустят со стального поводка, высвобождая магическую ярость.

Таргин взмахнула рукой, раскрыв пространственную прореху, и шагнула вперёд…

— Пора… — мрачно шепнул из-под забрала облачённый в тяжёлый доспех Далим. Плюмаж из павлиньих перьев на шлеме затрепетал от порывов ветра, когда вооружённый двуручным молотом ядар и сопровождающие ханиры входили в портал.

— Развлечёмся! — Инилан хищно облизнула губы, обнажая шамширы; соткавшийся из эфирных частиц белый сокол сел на плечо ядара. Хозяйка почесала магического питомца под клювом и шагнула во врата. Вслед за ней один за другим в межпространственном разрыве исчезли ангелы-телохранители.

— Уничтожать всех врагов, — монотонно произнесла Нурнан, устремив взгляд зелёных глаз в пустоту портала; ядар стукнула посохом по полу, и ханиры влетели во врата. Звенья лёгкой магической кольчуги, укутывавшей хозяйку подобно балахону, зазвенели в такт шагам, когда Нурнан медленно последовала за телохранителями.

Стоило ангелам и ядару выйти из портала, как телохранители мгновенно рассредоточились, прикрывая хозяйку. Таргин окинула хмурым взглядом из-под бровей-полумесяцев лежащую в руинах округу. Не считая ханир, вокруг ни души. Тишина. В трёх сотнях шагов впереди начинался туман, уходящий в небо чёрным колоссом, заслоняя даже звёзды, — мрак, медленно расползающийся во все стороны.

Далеко за спиной — на расстоянии дневного пешего перехода — линия разрухи обозначила границу между живым городом и осквернёнными землями. Всё-таки не зря ядары сжимали купол. Выиграли немного времени для Дархасана и его обитателей — демоническая зараза не скоро туда доберётся. Хотя викары могут атаковать и так, телепортировавшись куда надо — теперь их ничто не сдерживает. Но в городе им устроят «тёплый» приём солдаты и маги. На ополчение особо рассчитывать не стоит, его единственное достоинство — это количество — так что простые люди, пусть даже и плохо обученные и слабо организованные, могут взять числом… только в том случае, если им попадётся слабый противник. А если нарвутся на разрушителя? Тут и обученные солдаты да мудрые маги могут дрогнуть. Остаётся надеяться, что желание людей защитить свои семьи окажется сильнее страха за собственные шкурки. Всё-таки им всем есть, что терять и что защищать.