— Это сон?! – понимающе улыбнулся Алексей.

— Все люди спят, но однажды проснутся, – уклончиво ответил Колычев.

— Я умер?

— Ну, ты же должен знать, что смерти нет, — укоризненно проговорил Колычев. — Меняется лишь форма.

— И что теперь?

— Сложный вопрос, — покачал головой Колычев. — Ты сам должен ответить на него. Здесь кое-кто считает, что тебе надо вернуться. Но я и Костин думаем, что ты мог бы и остаться.

— Костин здесь?!

— Конечно, — хохотнул мичман, выходя из-за фонтана. — Мы все приходим сюда, те, кто добился мастерства.

— А я? — поднял брови Алексей.

— Но ты ведь сам знаешь ответ на этот вопрос, — улыбнулся Колычев.

— Знаю, — кивнул Алексей. — Так за чем же дело стало?

— Не за чем, — проговорил Костин. — Тебе же сказали, ты сам должен это решить. По крайней мере, я пришел сказать, что ты меня не подвел. Я очень боялся, когда видел тебя на войне. И я был рад, когда ты победил зверя.

— Ты молодец, — подтвердил Колычев, — стал мастером и подготовил многих учеников. Ты передал мою школу в достойные руки.

— В принципе, — продолжил неизвестно как оказавшийся рядом с ним Артем, — ты имеешь право остаться здесь за одно предотвращение кризиса сорок девятого года. А уж то, что не только сумел стать мастером государственного управления и политической игры, чему тебя, кстати, никто не учил, но и передать мастерство ученику, — это вообще выше всяких похвал.

— Да ладно, — смутился Алексей, — принципы-то одни, что в борьбе, что в политике.

— Не скромничай, — возразил Колычев, — не всем удается найти взаимосвязи.

— За то, что во главе Северороссии сейчас стоит монарх — мастер, мудрый человек, знающий, что такое баланс сил и интересов, понимающий людей, — тебе отдельный поклон, — торжественно произнес Артем.

— Ой, ребята, что-то вы меня очень захваливаете, — фыркнул Алексей.

— Ну, я надеюсь, ты сам добавишь ложку дегтя, — ухмыльнулся Артем.

— Все правильно, — кивнул Алексей. — Я так и не научился смотреть на мир со стороны. Я прожил жизнь словно бегун, видящий впереди одну лишь финишную ленту и не замечающий ничего вокруг. Я так и не освободился от привязок. Ты был прав тогда в поезде, Артем. Мне надо вернуться и пройти все сначала. Спокойно, вдумчиво. Не привязываясь ни к чему. Я так и не научился философски смотреть на мир и оттого так много пропустил в той жизни. Имел семью, но подчинил ее жизнь политике. Боевое искусство сделал тренингом для достижения целей. До конца своих дней играл в политику и с политиками, так и не смог отойти от всего этого, подумать о главном. Добился своих целей, но потерял остальное. Я не усвоил всех уроков.

— Фон Рункель сказал примерно так же, — подтвердил Артем. — И Санин тоже. Хотя нам троим удалось их убедить, что ты заслужил право не возвращаться и можешь научиться тему, чего еще не постиг, здесь. Но решать тебе. Поверь, жизнь здесь очень приятна.

— Совсем не тяжела, — проговорил Колычев.

— И наполнена радостями, — поддержал Костин.

— Но я же не закончил всего там, — ответил Алексей. — Мне надо вернуться.

Артем взял его за руку, и мгновенно окружающий пейзаж исчез.