— Каков же был предмет столь жаркого научного спора? — осведомился Петр.

— Идеологического, друг мой, — ухмыльнулся Санин, наливая чай в чистую чашку. — Алексей, видите ли, у нас демократ, а Петр — убежденный коммунист. Вот они и заспорили о путях развития Руси многострадальной. Как водится, до хрипоты, до драки.

— Ой, ребята, — поморщился Петр, принимая чашку и размешивая в ней сахар ложечкой, — и надо это вам? И так из-за этого народу куча полегла, а вы тут всё еще поделить не можете.

На минуту в комнате воцарилась тишина, потом Алексей неожиданно для себя самого улыбнулся и произнес:

— Да и правда, чепуха. Не стоит того.

— Ага, — поддакнул Павел, — чепуха. Закроем тему на этом.

— Ну что же, судари мои, — проговорил весьма обескураженный таким поворотом разговора Санин, — тогда извольте еще чайку?

— Нет, спасибо, — покачал головой Алексей. — Мне пора.

— Да и я тоже поеду, — поддакнул Павел.

— Воля ваша, — вздохнул Санин, — но так просто вы от меня не уйдете. Раз уж пришли ко мне на кафедру за научной работой, получите. Подготовьте мне к октябрю свои доклады. Предположим, не позднее тринадцатого века на северо-западе Руси создается самостоятельное государство. Как оно сформируется — ваша гипотеза. Проанализируйте, как оно могло существовать, в каком направлении развиваться, как повлияло бы на судьбу других государств, вплоть до двадцатого века. Если убедите меня, по пятерке в зимнюю сессию гарантирую. Но предупреждаю: спорить будем жарко.

Молодые люди растерянно переглянулись. После минутного молчания Алексей выдавил:

— Конечно, Дмитрий Андреевич, сделаем. А сейчас, извините, на электричку надо спешить.

— Да, конечно, — энергично закивал Павел. — Надо торопиться. Всего доброго.

— Может, проводить? — участливо осведомился Санин.

— Нет, что вы, не стоит! — в один голос воскликнули молодые люди, покидая веранду.

— Тогда всего доброго, — помахал им рукой на прощание профессор.

Минут двадцать они шли по дорожке к станции молча, погруженные в свои мысли, пытаясь осознать происшедшее. Наконец Павел проговорил:

— Алексей, я не ошибся, ты тоже был там?

— Да, — отозвался, помолчав, Алексей.

— До какого времени ты… там? — срывающимся от волнения голосом спросил Павел.

— До восьмидесятого, — ответил Алексей.

— Расскажи, что там было, — не выдержал Павел.

— А не поссоримся? — помедлив, спросил Алексей.

— Думаю, теперь уже нет, — подумав, произнес Павел.

Переливистый свисток электрички прорезал тишину Карельского леса. Оба юноши вздрогнули от неожиданности и инстинктивно прибавили шаг. Взобравшись на пригорок, они увидели поезд, подходящий к платформе. Алексей моргнул. Это не был николаевский паровоз с вагонами начала прошлого века, это не был двухцветный сине-серый поезд ближнего следования североросских железных дорог, с вагонами первого и второго класса, это была обычная советская электричка зеленого цвета, с эмблемой «РЖД» и красными полосами на кабине машиниста.