— Красота.

— Главное — не сорви что-нибудь, а то потом последствий не оберешься.

Но первый игрок уже прикоснулся к ближайшему цветку, напоминающему золотую орхидею. Прикоснулся — и замер.

— Эй? — оставшиеся двое, проявляя благоразумие, синхронно шагнули назад

— Все нормально, — заверил их товарищ. — Тут спрашивается, хотим ли мы сделать жертву богине цветов. Говорится, что минимальный взнос — сто уровней с человека. А еще написано, что мы ее можем даже пробудить и вернуть в мир, если жертва будет достаточно велика.

— Обойдемся как-нибудь без цветочной богини… Пошли, Мизинец.

— Похоже, когда найдем нужного духа, его так вот и придется возвращать в мир, — заметил исследователь, отрываясь от цветка и направляясь к выходу.

Я быстро двинулся в сторону главного зала, не желая, чтобы игроки оказались рядом со мной. Вышел из коридора — и обнаружил, что рядом с порталом собралось человек пятнадцать. Шестнадцать, если точнее.

— Идем уже, — послышался голос позади меня и знакомая мне троица присоединилась к собравшимся.

Прячась за колонной и выглядывая из-за нее одним глазком, я с немалым злорадством отметил, что все девятнадцать потенциальных противников держатся настороже и нервно поглядывают в сторону портального камня, на котором до сих пор лежат четыре пепельные кучки.

Венетто был прав — в Золотой Когорте скопились одни маги. По крайней мере, из девятнадцати собравшихся в зале магами оказались все.

На мгновение накатило острое желание прихлопнуть Кровавого Ларри, но я все же сдержался. Очки служения, так лихо накопленные совсем недавно, сокращались с ужасающей скоростью, а окончательно терять свой единственный значимый козырь мне никак не хотелось

Вместо активных действий я затаился и прислушался.

— В этом зале его нет, — произнес один из игроков. — У меня же истинный взгляд, от него не скроешься.

Пришлось порадоваться, что в последнее время я стою и не двигаюсь. И хорошо, что вокруг царит игровая ночь.

— Не зарекайся… Аннигилятор тоже думал, что его с одного тычка прикончит.

— Он написал, как его убили? — поинтересовался кто-то еще.

— Тень обозвал его крабом и пожелал смерти. Все.

— Мне Крыс письмо прислал. То же самое — пока они пытались пробить его щит, он крикнул, чтобы все сдохли — и все сдохли.

— Неприятное умение.

На некоторое время собравшиеся маги замолкли, крутя головами. Все же какого-то особенного страха у них на лицах не было — лишь легкая нервозность и досада.

— Может, имеет смысл по одному ходить? Долбаные коридоры постоянно меняются. Мы так ничего здесь найти не успеем. Да, риск, но…

— Только тройками, — отрезал Ларри. — Иначе Тень нас всех по одиночке вынесет. Но придется побегать. Ничего страшного здесь нет, так что все передвижения — бегом. Бегом смотрим, бегом возвращаемся. Наткнетесь на козла — общий сбор, а дальше пользуйтесь станом. Надо его поймать сначала, а потом уже прикончить. И вообще, держите постоянно щиты и следите за местностью. Все, пошли!

Наблюдая за расходящимися игроками, я прикидывал свои шансы на успех. Мне нужно, чтобы из девятнадцати человек осталось максимум пять. То есть, положить требуется четырнадцать. Четырнадцать магов, каждый из которых выше меня по уровню.

А возможностей для ультимативного убийства осталось уже с гулькин нос.

Гадство.

Глава 2

Некоторое время я, напоминая самому себе свихнувшегося маньяка, тихо гулял по храмовым переходам, пытаясь выследить какого-нибудь неосторожного игрока и предать его жестокой смерти.