— Я тоже рад, что спас тебя. В очередной раз, — ответил Клаудиус. Секунда и Хурри улыбнулись. Прима проигнорировала эту шпильку и снова спросила:

— Рассказывай давай, шутник.

— Сейчас пятнадцатое ноября две тысячи восемьсот двадцать четвёртого года. Мы в семьсот пятидесяти световых годах от Солнечной Системы, Созведие Персея, Звезда Дзета Персея.

— Ага, значит, прыгнули туда, куда хотели. Очень хорошо.

— Да. Но у нас проблема. Пока капсула тебя латала, если интересно у тебя была сломана шея, я проверил наши прыжковые двигатели. Так вот, они умерли. Штатно отработали прыжок и умерли. Всё, у нас их нет.

— Ясно. А что поблизости есть? Ты эфир слушал.

— Отдаю должное твоей проницательности, рядом, всего двадцать часов ходу станция Федерации. Только какая-то странная, она давно должна была нас обнаружить, но боевых кораблей я не вижу. Хотя, возможно, что у ваших настолько плохи дела, что свободных кораблей просто нет.

— Надеюсь, что мы не опоздали. Что у нас с ходовой рубкой?

— Её, считай, что нет. Раскурочена, по самое не могу.

— Ладно, идём к этой станции Федерации, всё равно больше некуда. Остальные спят?

— Да, как и договаривались.

* * *

— Растус, что было на корабле, который пропал вместе с вашим рабом двести лет назад?

— Ничего необычного, сенатор Арес, медицинское оборудование, экспериментальные образцы брони, кое-какое научное оборудование.

— Сенатор Венус, есть хоть какое-то объяснение того что произошло с тем кораблем и самое главное с рабом сенатора Растуса? Почему мы его не чувствовали и не смогли войти с ним в Слияние?

— Пока нет, сенатор Арес. Всю моё малое Слияние работает над этим вопросом, ответа пока нет. И мне нужны дополнительные средства для решения задачи.

— Какие?

— Мне нужно Большое Слияние.

— Неприемлемо, — тут же сказал консул Гракх, — нельзя отвлекаться от решения главной задачи. Мы практически готовы для решающего наступления на Землю и Новую Мангазею.

— Консул, Федерация у нас в руках. И вы сами так считаете. Месяцем раньше, месяцем позже, не важно. Мы всё равно их добьем. Намного важнее понять, что произошло с рабом Растуса, почему он прекратил быть частью Слияния.

— Я согласен с Венус, — произнёс Растус, — что-то случилось со Слиянием, или с моим секретарём, не важно. Надо понять, что и быть уверенными, что это больше не повторится. Слияние это основа нашего могущества, нельзя ставить его под угрозу.

— Хорошо, ставлю на голосование. Провести наступление сейчас или задействовать Слияние для решения проблемы, обозначенной сенаторами Венус и Растусом?

Голосование заняло всего минуту. Большинство проголосовало за перенос наступления и решение проблемы. Корнелия Свонн, сама того не зная, выиграла для Федерации время.

* * *

— Станция Федерации, говорит Корнелия Свонн, старший лейтенант запаса Звёздного Флота, бывший мастер пилот Deep Space Mining Company. Нахожусь на трофейном мегадестройере Легиона. Корабль имеет на борту информацию высшей государственной важности. Станция Федерации ответьте, говорит Корнелия Свонн, старший лейтенант запаса Звездного Флота, — Прима повернулась к Клаудиусу и сказала:

— Что там за растяпа на этой станции, к нему прёт цельный линкор Легиона, а он даже не чешется.

— Не знаю, но продолжай вызывать, других вариантов нет…

Это наконец принесло свои плоды. Прима докричалась до станции и мичман Филипп Лам передал информацию о них командованию. А еще через три часа рядом в системе Дзеты Персея появилось два вымпела Звездного Флота.