Нас поблагодарили за представление и снова отправили в бокс.

Днём покормили в местной столовой.

Что интересно, повара разбирались в котоморфах лучше меня и сразу угостили хищника сырой рыбой. Троглодит снисходительно заурчал и набросился на миску с едой, которую я поставил себе под ноги. Вот скажите, откуда в Пустоши взяться рыбе? За всё время, проведённое в экспедициях, я ни разу не видел реку или озеро. Впрочем, я припоминаю рассказы старожилов, которые рыбачили на водоёмах. Иначе и быть не могло, влага должна где-то скапливаться. Там идут дожди, а твари, пусть и кровожадные, вряд ли функционируют без жидкости. Да и трава растёт не на ровном месте, простите за каламбур.

Надо бы полистать Малый Бестиарий.

Если верить Максу, там содержатся сведения о котоморфах.

В прошлой жизни я навидался всяких тварей. Чудовищ было реально дохрена, и некоторые их аналоги встречались в Пустоши. Некоторые, но далеко не все. И, разумеется, наши библиотеки ни в какое сравнение не шли с жалкими потугами местных людишек хоть что-то классифицировать. Профессора Эфирной Академии тысячелетиями накапливали мудрость предков, забивая книжные полки увесистыми томами и манускриптами. Зачарованными манускриптами, не поддающимися распаду.

Вирусов и бактерий, опасных для человека, ветеринары не обнаружили. Экзамен по контролю я выдержал. Так что мне выдали бумажку, разрешающую ввоз инопланетного существа в империю, внесли Троглодита в какой-то реестр и сделали ему прививку. Для этого применили пистолет-инъектор, так что укола зверёк почти не заметил.

Из карантинной зоны я выбрался только утром следующего дня.

Первым делом метнулся к банкомату «Поляриса» и снял немного налички на первое время. Задерживаться долго в Порт-Архаикуме я не планировал, но нужно было доехать до цивилизации, заселиться куда-нибудь, взять билет до Никополя и побухать с друзьями.

Как только я пересёк линию турникета и вышел к парковке у таможенного терминала, на меня набросились бомбилы.

— Куда тебе, братишка?

— За десятку подброшу.

— Эй, отвали! Это мой клиент!

Сажусь в первую попавшуюся машину, называю адрес и усаживаю котоморфа на колени. Баул пристраиваю на заднее сиденье.

Зверёк пялится на ландшафты за окном, ему всё интересно. Города он не боится. Удивительное создание. Мне кажется, часть опыта Троглодит впитывает, просто соприкасаясь с моей аурой. С фамильярами это работает схожим образом, но я-то котяру не призывал…

Такси выехало с парковки на многополосное кольцо, опоясавшее Зону Перехода. Есть у этого района официальное название — Внутренний Архаикум. По шоссе тут гоняют не только бомбилы, но и сотрудники Зоны, служба безопасности, военные. Очень много фур и бронированных вездеходов. Отдельная полоса выделена для мехов — здоровенных шагателей, пилотируемых одарёнными.

С кольца мы вырулили на одну из радиальных магистралей, ведущих в город. Внешний Архаикум, в котором проживает большая часть городского населения.

Остановились на перекрёстке.

Я повернул голову вправо и увидел за сетчатым ограждением меха.

Рост — около десяти метров, хищные и в то же время скруглённые обводы, жёлто-зелёное покрытие, утопленный в корпус фонарь. От машины веяло запредельной мощью. Я видел крепления для тяжёлого пулемёта и бензопилы. На спине шагателя выделялись ярко-красные габаритные огни.

«Терминус».

Версия четыре точка ноль, если не ошибаюсь.

Этих монстров разработали специально для защиты Врат. Предполагалось, что «терминусы» не будут использоваться в земных войнах и локальных конфликтах, поскольку они могли нести крупнокалиберное огнестрельное оружие. Ну, и бензопилы у них превосходили планетарные аналоги. Габариты объяснялись внушительными размерами монстров, которые обитали в Пустоши и теоретически могли прорваться в наш мир.