Там что, подземный город?

Платформа поравнялась со мной, двери с лязгом разошлись. С этого момента возможно всё. У меня напитан доспех, включено чутьё. Опасности нет, но внизу — туева хуча артефакторики. Целое скопление устройств, поддерживающих неизвестно что.

Захожу внутрь.

Нет кнопок, нет этажей.

Единственное устройство в пределах видимости — допотопный электрический рубильник. Кладу пальцы на рукоять. Дёргаю вниз.

Щелчок.

Решётки отсекают путь к отступлению, и я еду в подземное царство. Считаю секунды. Кабина опускается на глубину… блин, да там не меньше десяти этажей! А то и все двенадцать!

Выхожу, осматриваюсь.

Сквозь толщу земли и перекрытий на меня накатывает волна беспокойства. Вжух хочет знать, всё ли в порядке с хозяином. Посылаю мысленный сигнал, и питомец успокаивается.

Я нахожусь в огромной пещере.

Своды теряются в полумраке, хотя освещение есть. Я вижу сияние… нет, не Разлома, а самых настоящих Врат. Мама дорогая. Портал, ведущий в Пустошь, сложно с чем-то перепутать. Обсидиановые шпили, между которыми раскинулась радужная плёнка с фиолетовыми, рубиновыми и ядовито-зелёными оттенками в спектре. Сияния было достаточно, чтобы освещать почти весь грот, в который я попал.

А ведь я ещё не спустился на самое дно!

Лифт высадил меня на широкой металлической платформе, прилипшей к неровной каменной поверхности. Платформа имела ограждение и представляла собой часть тропы, проложенной по периметру полости. В нескольких метрах от меня находился люк, ведущий на лестничный пролёт.

Приблизившись к перилам, я понял, что до дна пещеры — ещё добрых две-три сотни метров. Фигасе! А вон и колония Предтеч, куда ж без неё. Гладкая сфера, поглощающая свет, и от этого кажущаяся порождением инфернальной тьмы. Выглядит жутковато, как и все поселения Древних.

Колония и Врата.

Личные.

Не клановые, не государственные. Сокрытые под моей усадьбой! Логика отдыхает. Это же Полесье. Здесь реки, болота, леса. Равнинная низменность. Какие, к демонам, пещеры? Откуда могла взяться полость, да ещё с такой аномалией внутри? Впрочем, Врата — это не аномалия. Насколько я помню из уроков истории, Врата открылись по воле мистической сущности, именующей себя Администратором. Эту сущность Древние оставили на Земле, чтобы присматривать за своим имуществом. Споры о том, вернутся ли ушедшие боги, не утихают до сих пор. Кто-то говорит, что Предтечи ушли навсегда, оставив своим наследникам, людям, прощальный подарок. А кто-то уверяет, что Предтечи оставили путь к отступлению и могут вновь оккупировать Землю, и тогда нам всем не поздоровится.

Я не знаю, кто такие Предтечи.

Никто не знает.

Но Врата в наличии, а через них можно попасть в Пустошь, особо не напрягаясь. И это всё — моё. Путь к Разломам открыт. Царский подарок! Да я за такое сокровище кому угодно горло перегрызу. Только суньтесь в мою усадьбу!

Выдохни, Грим.

Начни мыслить рационально.

Тут батя организовал некий подпольный бизнес. А я знаю не так уж много вариантов того, что можно добывать за пределами Врат.

Развеиваю огненный шарик.

Света от порталов и обсидиановых шпилей достаточно, чтобы не заблудиться. Я должен выяснить правду. Заглянуть за грань.

Спуск занимает больше времени, чем я рассчитывал. Пролёт за пролётом по грохочущим металлическим ступеням. Полость явно искусственного происхождения — такого на западе РИ быть не может. Не исключено, что создатели колонии сотворили эту пещеру сотни тысяч лет назад. Я уж молчу про то, что ранее на этих землях плескалась вода. Так называемое море Геродота, описанное ещё в пятом веке до нашей эры. То есть, Древние погрузились в море, уж не знаю, на какую глубину, закопались в ил, создали под морским дном пещеру и законсервировали своё поселение до лучших времён.