Выходные прошли, как будто их и не было. Мы с Бет сходили на баскетбольный матч, а после вместе с Ким присоединились к компании Райана, Джоша, Такера и Чеда. Мы играли в воздушный хоккей и ели начос. Говорить о Джареде я упорно отказывалась, даже с Бет. Я не могла заставить себя объяснить друзьям, отчего впадаю в ярость при любом упоминании о нем.

Райану, похоже, нравилось такое изменение в моем настроении. Однажды вечером он позвонил и попросил помочь ему с химией. Мы сидели на полу в моей комнате в общаге совсем одни.

— Нет… вот так… — Я сжала губы, исправляя последнюю строчку.

— Чед сказал, что в прошлом году завалил этот тест, — ворчливо произнес Райан.

— У Чеда не было такого учителя, как я, не так ли? — Я бросила в Райана карандаш, отскочивший на пол.

— Учитель или не учитель, а этот тест на засыпку.

— Ты утратил веру в меня?

— А ты не передумала насчет моего предложения? — ухмыльнулся Райан.

— Не понимаю, о чем ты говоришь. — Я пожала плечами, прикидываясь дурочкой.

— Все ты понимаешь. Ничего страшного, если ты еще не… если ты в конце концов… — Он широко улыбнулся.

— Я абсолютно уверена, что свидания меня еще долго не будут интересовать.

— Я подожду, — без промедления ответил Райан.

ГЛАВА 4

КОЛЬЦО

Следующая неделя оказалась на редкость тусклой. Я не встречалась ни с Джаредом, ни с мистером Доусоном, да и предложения от Райана больше не поступали. Бет все время где-то пропадала. Меня даже никто не потащил на баскетбол.

Я не покидала территорию университета для прогулок с целью проверить свою теорию и вообще старалась никуда не выходить, а внутри разрывалась на части: очень хотелось увидеться с Джаредом, но в то же время одна мысль о случайной встрече с ним заставляла меня болезненно морщиться. Я дала себе слово прогонять мысли о нем, даже если мне придется делать это тысячу раз в день.

Собравшись для работы в группе, мы с Райаном заняли свои обычные места с намерением поработать над его очередным академическим кризисом. Ким проводила время, пуляя старательными резинками в Джоша, а Бет и Николь, новая девочка в группе, сравнивали конспекты.

Джош перехватил в воздухе один из посланных Ким резиновых снарядов и зевнул:

— Когда мы снова куда-нибудь сходим?

Ким пожала плечами:

— Не знаю. А когда ты хочешь пойти?

— Не думаю, что Нина согласится, — намекнула Бет.

Все посмотрели на меня, на лицах — смесь сочувствия и напряженного ожидания. Как бы мне хотелось отвести от себя эти взгляды!

— Конечно, я на все согласна, — сказала я, стараясь сохранить небрежный тон.

На самом деле мне было тревожно: если мы опять пойдем той же компанией в то же место, не напросимся ли мы сами на повторение истории; увидеть там снова Джареда я была не готова. И в то же время я беспокоилась: а вдруг он не придет?

— Ты уверена? — спросила Бет, подаваясь вперед на стуле.

— Давайте пойдем завтра, — предложил Джош Райану.

— Я как она, — ответил Райан и подтолкнул меня локтем.

— Во вторник? Какие могут быть развлечения вечером во вторник? — простонала я.

— Какие мы себе устроим, — сказал Райан.

По пути в «Эндрюс» я высказывала Бет недовольство идеей идти куда-то вечером учебного дня. Кажется, эта перспектива ее ничуть не тревожила, и я бросила настаивать. Когда мы ввалились в комнату, зазвенел мой мобильник.

— Привет, мам! — зевнула я в трубку.