— Это твоя квартира? — спросила я, глядя наверх, куда уходила деревянная лестница.

Джаред стоял рядом и стягивал с меня пальто.

— А что? Я решил, это лучшее место для разговора по душам, — ответил он чуть раздраженно.

— Да нет, все прекрасно. Это удивительно… ты готовишь сам? — спросила я, изучая обстановку.

— Ну вроде того. Постарайся только не впадать в излишний восторг. — Он заправил волосы мне за уши. — Садись, уже почти все готово.

С этими словами Джаред забрал у меня букет и улизнул с ним на кухню, чтобы поставить в воду. Вернулся он с вазой с цветами; она была поставлена в центр стола. Потом Джаред принес кастрюльку и вытащил из нее кусок мяса, наколов его на двузубую вилку.

— Тушеная говядина? — спросила я.

— Ну, там есть и другое… — Он сделал жест в сторону кухни.

— Нет, нет, это то, что надо… я люблю тушеную говядину. У моего отца был близкий друг. Когда я была маленькой, он часто приглашал нас к себе на ужин, и его жена удивительно вкусно готовила мясо в горшочках. Я пробовала его очень давно, но запах помню, сильно похож на этот.

Джаред смотрел на меня странно, будто не знал, как реагировать на мою маленькую историю, после чего опять ушел на кухню. Он принес миску тушеных овощей, тарелку с домашними пресными хлебцами и печеный картофель… то, что я люблю.

— Ты все продумал до мелочей, — сказала я, дивясь изобилию, появившемуся на столе.

— В духовке еще стоит пирог «Пища ангелов», — добавил Джаред, садясь напротив меня.

— Ангелов я тоже люблю… — Я оборвала себя на полуслове, поняв, что говорю лишнее. — Ты ведь знал это?

— Да, — подтвердил Джаред с неуверенной полуулыбкой. Его «да» прозвучало скорее как вопрос, а не как ответ.

— Мы собирались поговорить, — напомнила я, глядя в тарелку.

— Да, собирались. Но давай сперва поужинаем.

— Это я могу, — сказала я с ухмылкой, откусила кусочек мяса и тут же превратилась в семилетнюю девочку, сидящую в уютной кухне.

Вокруг меня витают аппетитные запахи. Синтия вежливо смеется каким-то словам Гейба, друга отца, а жена Гейба обходит по кругу стол и накладывает всем на тарелки овощи.

— Нравится? — оторвавшись от еды, спросил Джаред, и это вернуло меня в настоящее.

Я покачала головой, подыскивая слова; хотелось по достоинству оценить вкус блюда.

— Очень давно не ела такого… — я прожевала кусок, — с детства. Где ты научился готовить?

Джаред пожал плечами:

— Это рецепт моей матери.

Я улыбнулась. Впервые он заговорил о своей жизни.

— Вы с матерью близки? — спросила я, поудобнее устраиваясь на стуле.

— Сейчас да. Но в юности я провел много времени вдали от нее.

Я с интересом подняла брови, ожидая продолжения рассказа.

— Нам с Клер очень легко давалась школа, и мы оба рано закончили учиться, а потом перешли к более специализированным областям.

— Специализированным? В том, что ты умеешь? Я имею в виду драться.

Хоть я и была готова к странным объяснениям, все равно удивилась, что он начал с детства.

— Правильно, — подтвердил Джаред. — Отец научил нас многому из того, что мы умеем.