«Всё-таки монстр полезен, — решил Игнат. — Осталось понять, смогу ли я что-то сделать?».

Даже в спокойной обстановке он бы трижды подумал, прежде чем напасть на столь «раскачанную» тварь. А уж сейчас обстоятельства и вовсе были не из лучших.

Вспомнив об «обстоятельствах», Кедров посмотрел за спину.

«Нормально, — кивнул он. — Время ещё есть».

Помня о остром чутье монстра, замедлил скорость и дальше старался двигаться с минимумом звука.

Подойдя к башне, он с улицы заглянул в её нутро. Внутренние стены обвалились, образовав каменные завалы на первом этаже. Вероятно, они же пробили пол, открыв спуск, похожий на неглубокий колодец. Под ним, в просторном подземном помещении и скрывался «босс»,

Как мог тихо Игнат вошёл в здание. Протиснувшись среди нагромождения булыжников, он лёг на живот и подполз к провалу. Достав свой клинок, сноходец поднёс его к пропасти и аккуратно высунул.

В отражении на кинжале сноходец увидел лишь тёмный зев уходящей вниз пропасти и нечто светящееся. В этот момент там что-то дёрнулось. До Игната отчётливо дошёл звук металлического позвякивания.

Монстр завозился, благодаря чему мужчина смог оценить его общие габариты.

«Ничего себе бегемотик», — подумал он.

Размером тварь была с грузовую «Газель». Тёмная чешуйчатая шкура защищала увитое мускулами тело. Крупная голова была вооружена здоровенной пастью. Ну, и лапы, которые заканчивались искусственно вживлёнными металлическими насадками-когтями. Ходячая мясорубка. Учитывая выносливость и способность противостоять повреждениям, крайне проблемный враг.

Из мелких деталей — кожа монстра была покрыта какими-то кристаллами. Те пульсировали, излучая гнилостно-зелёный свет. В его тусклом сиянии блестела толстенная цепь, приковавшая тварь к стене.

«Теперь всё ясно», — подумал Игнат, потратив с минуту на оценку обстановки.

Больше не пытаясь вести себя тихо, он встал и уже сам аккуратно заглянул в провал. Едва он это сделал, как встретился с парой налитых кровью, озлобленных глаз.

— Эй, — сноходец чуть наклонился.

В этот момент монстр превратился в быстрый чёрный вихрь. Подпрыгнув, он зацепился за вертикальную стену каменного колодца и рванул вверх.

Существо достигло верхней части пробоины за долю секунды. Кедрова уже обдало смрадом тяжёлого дыхания стремительно несущегося зверя...

Цепь натянулась, резко рванув узника назад. Издав какой-то обиженный, булькающий взрык, он камнем рухнул вниз.

Бух! От звука падения туши, кажется, вздрогнула вся башня.

— Фу, — Игнат, на всякий случай закрывающий верх колодца кинетическим щитом, стёр испарину со лба. — Тут всё просчитано.

Он уже заметил множество следов когтей на стенах. Однако все они не поднимались выше какого-то порога. Дальше не пускала длина цепи.

Закончив проверку, мужчина посмотрел назад. Пока он оглядывал башню, преследователи нагоняли. Последние сомнения в грязной игре Бартона развеялись. Конечно, это могла быть частная инициатива, но Игнат не верил, что у такого жесткого вояки подчинённые способны на самодеятельность.

Укрывшись в разрушенном строении, сноходец подождал, пока группа боевиков подойдёт ближе. Наконец, сработала идентификация. Кедров ничего особенного в них не увидел, но отметил несколько моментов.

У одного из преследователей имелся Дар следопыта и Дар наблюдателя.

«У их группы много Даров интеллектуального типа, — подумал Игнат. — Значит, в Кошмаре разобрались достаточно».

Оценив боевой потенциал гостей, он насовсем отказался от идеи сойтись в прямом бою. Вместо этого просто наблюдал, укрывшись в башне.

Отряд подошёл ближе и взял башню в полукруг, занимая удобные позиции на возвышенностях.